Les chauves-souris vampires migrent plus au nord, en raison du changement climatique, à la recherche d’environnements plus tempérés et pourraient finir par transmettre la rage aux États-Unis au cours des 27 prochaines années, selon une nouvelle étude. Photo gracieuseté de Paige Van De Vuurst
Les chauves-souris vampires migrent plus au nord, en raison du changement climatique, à la recherche d’environnements plus stables et pourraient finir par transporter la rage aux États-Unis, selon une étude publiée lundi.
L’étude de terrain de Virginia Tech, publiée dans la revue Ecography, prédit que les chauves-souris vampires, qui vivent actuellement au Mexique et en Amérique centrale et du Sud, pourraient atteindre les États-Unis dans les 27 prochaines années.
« Les agents pathogènes transmis par les chauves-souris constituent une menace pour la santé mondiale et, dans l’histoire récente, ont eu un impact majeur sur la morbidité et la mortalité humaines », indique l’étude. « Les exemples incluent des maladies telles que la rage, l’encéphalite à virus Nipah et le syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS. »
« Ce que nous avons découvert, c’est que la répartition des chauves-souris vampires s’est déplacée vers le nord au fil du temps en raison du changement climatique passé, ce qui correspond à une augmentation des cas de rage dans de nombreux pays d’Amérique latine », a déclaré Paige Van de Vuurst, doctorante. étudiant au programme d’études supérieures en biologie translationnelle, médecine et santé de Virginia Tech et auteur principal de l’étude.
« Les chauves-souris vampires volent vers le nord à la recherche de climats stables », a écrit le chercheur Diego Soler-Tovar de l’Université La Salle dans un article sur X, anciennement Twitter, montrant des chauves-souris vampires suspendues à une branche d’arbre.
L’étude relie la migration des chauves-souris vampires vers le nord aux variations de température au cours des saisons les plus froides et les plus chaudes. Alors que les chauves-souris recherchent des climats plus stables et plus tempérés, leur expansion géographique a provoqué une propagation de la rage – toujours considérée comme le plus ancien agent pathogène connu par l’homme et remontant à 3 000 ans – qui est liée à des taux de mortalité élevés.
Les chercheurs sur le terrain ont suivi les chauves-souris vampires en Colombie, qui compte le plus grand nombre de chauves-souris et où la rage endémique a tué le bétail, dans le but d’empêcher la migration vers les États-Unis et de protéger l’industrie bovine américaine.
L’étude a suivi les chauves-souris dans les jungles chaudes et humides, ainsi que dans les montagnes froides et nuageuses des Andes, pour voir comment les changements climatiques impactent l’émergence de maladies transmises par les chauves-souris.
« La Colombie est un pays très diversifié, ce qui en fait un parfait laboratoire naturel », a déclaré Luis Escobar, professeur adjoint au Département de conservation des poissons et de la faune du Collège des ressources naturelles et de l’environnement de Virginia Tech. « Nous avons tous un objectif : générer des échantillons, de nouvelles données et de nouvelles connaissances. »
