Chloé Moreau
Dans une analyse d’environ 200 études portant sur des millions de couples, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que l’affirmation selon laquelle les opposés s’attirent n’a pas grand-chose. Au contraire, celle sur les oiseaux à plumes qui se rassemblent est beaucoup plus proche de la vérité. Photo de Pexels/Pixabay
Il y a un adage qui dit que dans les relations amoureuses, les contraires s’attirent. Aujourd’hui, une nouvelle étude de grande envergure confirme que, tout comme de nombreux vieux dictons, c’est faux.
Dans une analyse d’environ 200 études portant sur des millions de couples, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que l’affirmation selon laquelle les opposés s’attirent n’a pas grand-chose. Au contraire, celle sur les oiseaux à plumes qui se rassemblent est beaucoup plus proche de la vérité.
En ce qui concerne les centaines de « traits » analysés par l’étude – depuis les tendances politiques jusqu’aux habitudes de consommation de tabac et d’alcool – les partenaires étaient presque toujours plus semblables que différents.
Ce n’est que pour 3 % des caractéristiques que les gens ont tendance à s’associer avec quelqu’un ayant des inclinations différentes, selon les résultats publiés récemment dans la revue Nature Human Behaviour.
Pour être honnête avec l’adage, les résultats ne signifient pas que les gens se sentent rarement attirés par quelqu’un qui est très différent d’eux.
“Nous avons examiné les couples cohabitants et coparentaux”, a expliqué la chercheuse principale Tanya Horwitz, doctorante à l’Université du Colorado à Boulder. “Donc, cette étude parle de relations à long terme.”
En moyenne, les résultats montrent que les partenaires à long terme sont similaires à bien des égards : des croyances religieuses et politiques au niveau d’éducation et à certains aspects de l’intelligence, en passant par les habitudes de vie.
Les résultats sont basés sur les données de 199 études publiées impliquant des millions de couples hommes-femmes, remontant à 1903. Les chercheurs ont également effectué leur propre analyse des données de la UK Biobank, un projet de recherche en cours qui collecte des informations sur la santé et la génétique. d’environ 500 000 adultes britanniques.
Au total, les chercheurs ont examiné plus de 150 « traits », évaluant la fréquence à laquelle les couples étaient en phase avec chacun d’eux. Et pour 82 à 89 % de ces traits, les partenaires étaient clairement plus susceptibles d’être similaires que différents.
Parmi les traits sur lesquels les couples étaient le plus fortement alignés figuraient les convictions politiques et religieuses, le niveau d’éducation, certaines mesures de QI et les habitudes de tabagisme et de consommation d’alcool.
Ensuite, il y a les traits de personnalité – pour lesquels, dit Horwitz, il y a moins de certitude quant à savoir si les opposés s’attirent ou se repoussent.
Dans l’ensemble, selon l’étude, les partenaires ont tendance à être plus semblables que différents en ce qui concerne les « cinq grands » traits de personnalité (extraversion, ouverture d’esprit, amabilité, conscience et névrosisme). Mais les corrélations n’étaient pas aussi fortes que celles de facteurs tels que les attitudes politiques ou religieuses.
Les extravertis, par exemple, n’étaient que légèrement plus susceptibles de s’associer avec un camarade extraverti plutôt qu’avec un introverti, a déclaré Horwitz. Le constat était similaire en ce qui concerne le névrosisme.
Dans l’étude UK Biobank, il n’y avait que quelques traits pour lesquels les partenaires étaient un peu plus susceptibles d’être opposés que solidaires. L’un d’entre eux était le “chronotype”, c’est-à-dire que les oiseaux de nuit s’associent plus souvent à des lève-tôt qu’à d’autres oiseaux de nuit.
Horwitz n’avait pas d’explication toute prête à cela et a déclaré qu’il était possible que ce soit une découverte fortuite.
D’où vient l’idée selon laquelle les contraires s’attirent ? Horwitz a noté que les recherches menées dans les années 1950 par le psychologue Robert Winch suggéraient que certains traits étaient « complémentaires ». Ainsi, une personne peut choisir un partenaire qui possède des qualités « opposées » qui complètent certaines des siennes.
Mais il existe peu de données scientifiques pour étayer l’idée selon laquelle les opposés s’attirent.
“Il s’agit essentiellement d’une sagesse populaire”, a déclaré Angela Bahns, professeure agrégée de psychologie au Wellesley College du Massachusetts.
Bahns, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche, a étudié le sujet. Dans une étude de 2016, elle a découvert que, tant dans les couples romantiques que dans les amitiés, les gens sont généralement attirés par des personnes partageant les mêmes idées. Et rien n’indiquait que les partenaires ou les amis changeaient au fil du temps pour devenir plus synchronisés ; les similitudes étaient là dès le départ.
Une partie de l’histoire est « structurelle », a expliqué Bahns. Si vous êtes diplômé d’université, par exemple, vous êtes plus susceptible de côtoyer de nombreux diplômés d’université plutôt que quelqu’un qui n’a qu’un diplôme d’études secondaires.
Mais il y a aussi le fait que les similitudes peuvent être très attrayantes : c’est une « validation », a déclaré Bahns, lorsque quelqu’un partage vos convictions.
Il est intéressant de noter que Bahns a découvert que dans un environnement plus grand et plus diversifié – une grande université plutôt qu’un petit collège, par exemple – les gens ont tendance à ressembler encore plus à leurs partenaires romantiques et à leurs amis.
Bahns a déclaré que cela était peut-être dû au fait que lorsque vous disposez d’un grand nombre de partenaires et d’amis potentiels, vous pouvez – que ce soit consciemment ou inconsciemment – être plus sélectif.
Personne, cependant, ne dit que les gens ne peuvent pas entretenir des relations étroites simplement parce qu’ils sont différents à certains égards.
“Cela ne veut pas dire que les gens ne peuvent pas, ou ne devraient pas être, attirés par quelqu’un de différent d’eux”, a déclaré Horwitz. “Nous parlons de ce qui est observé dans les relations, en moyenne.”
Cette étude n’a pas inclus les couples de même sexe, qui ont fait l’objet de beaucoup moins de recherches. Si les données sur ces couples avaient été incluses, a noté Horwitz, toutes les découvertes qui leur sont spécifiques auraient pu se perdre dans l’océan de données sur les partenaires hétérosexuels.
Au lieu de cela, les chercheurs effectuent une analyse distincte axée sur les couples de même sexe.
Plus d’information
La Cleveland Clinic en propose davantage sur les relations saines.
