Alors que le changement climatique entraîne une augmentation des températures des océans, l’un des glaciers les plus stables du Groenland recule désormais à un rythme sans précédent, selon une nouvelle étude.
Dirigée par des chercheurs de l’Ohio State College, une équipe a découvert qu’entre 2018 et 2021, le glacier Steenstrup au Groenland s’est retiré d’environ 8 km, s’est aminci d’environ 20 %, a doublé la quantité de glace qu’il rejette dans l’océan et a quadruplé sa vitesse. Selon l’étude, un changement aussi rapide est si extraordinaire parmi les formations de glace du Groenland qu’il area maintenant Steenstrup dans le prime 10% des glaciers qui contribuent à la décharge totale de glace de toute la région.
L’étude a été publiée aujourd’hui dans Mother nature Communications.
Le glacier Steenstrup fait partie de la calotte glaciaire du Groenland, une masse de glace qui couvre près de 80 % de la as well as grande île du monde, qui est également le plus grand contributeur à l’élévation mondiale de la mer à partir de la cryosphère, la partie de l’écosystème terrestre qui comprend tous les son eau gelée. Alors que la région joue un rôle crucial dans l’équilibre du système climatique mondial, la zone se rétrécit régulièrement car elle perd des centaines de milliards de tonnes de glace chaque année à induce du réchauffement climatique.
Au cours des dernières décennies, une grande partie de cette perte a été attribuée à la décharge accélérée de glace des glaciers de marée, des glaciers qui entrent en contact avec l’océan. De nombreux glaciologues pensent que cette récente augmentation du débit de glace peut s’expliquer par l’intrusion d’eaux chaudes qui sont balayées de l’Atlantique dans les fjords du Groenland – des portes océaniques critiques qui peuvent avoir un impression sur la stabilité des glaciers locaux et la santé des écosystèmes polaires.
L’équipe de recherche visait à tester cette théorie en examinant un glacier dans la région sud-est du Groenland appelé KIV Steenstrups Nordre Bræ, une entité as well as familièrement connue sous le nom de Steenstrup Glacier.
“Jusqu’en 2016, rien ne suggérait que Steenstrup était intéressant de quelque manière que ce soit”, a déclaré Thomas Chudley, auteur principal de l’étude, qui a terminé ce travail en tant qu’associé de recherche au Byrd Polar and Local weather Investigate Heart. Chudley est maintenant chargé de recherche Leverhulme à l’Université de Durham au Royaume-Uni.
“Il y avait beaucoup d’autres glaciers au Groenland qui avaient reculé de façon spectaculaire depuis les années 1990 et augmenté leur contribution à l’élévation du niveau de la mer, mais ce n’était vraiment pas l’un d’entre eux.”
À la connaissance des scientifiques, Steenstrup était non seulement steady depuis des décennies, mais était généralement insensible à la hausse des températures qui avait déstabilisé tant d’autres glaciers régionaux, probablement en raison de sa place isolée dans des eaux peu profondes.
Ce n’est que lorsque Chudley et ses collègues ont compilé des données d’observation et de modélisation à partir d’analyses de télédétection précédentes sur le glacier que l’équipe a réalisé que Steenstrup subissait probablement une fonte en raison d’anomalies dans les eaux additionally profondes de l’Atlantique.
“Notre hypothèse de travail actuelle est que les températures de l’océan ont forcé cette retraite”, a déclaré Chudley. “Le fait que la vitesse du glacier ait quadruplé en quelques années seulement ouvre de nouvelles queries sur la vitesse à laquelle les grandes masses de glace peuvent réellement réagir au changement climatique.”
Ces dernières années, les glaciologues ont pu utiliser des données satellitaires pour estimer le volume potentiel de glace glaciaire stockée aux pôles et comment cela pourrait affecter le niveau actuel de la mer. Par exemple, si la calotte glaciaire du Groenland devait fondre, le niveau de la mer sur Terre pourrait monter de près de 25 pieds. En revanche, si la calotte glaciaire de l’Antarctique devait s’effondrer, il est achievable que les océans s’élèvent de près de 200 pieds, a déclaré Chudley.
Alors que le Groenland et l’Antarctique mettraient des siècles à s’effondrer complètement, la cryosphère mondiale a le potentiel de faire monter le niveau de la mer d’environ six pieds ce siècle si la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental s’effondre.
Comme approximativement 10% de la populace de la planète vit dans des zones côtières basses, Chudley a déclaré que toute élévation significative du niveau de la mer peut entraîner un risque accru pour les îles basses et les communautés côtières des ondes de tempête et des cyclones tropicaux.
Aux États-Unis, l’élévation du niveau de la mer présente un risque particulier pour les villes côtières dans des endroits comme la Floride ou la Louisiane, a déclaré Chudley. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il est trop tard pour empêcher un tel avenir de se produire. Si les politiques climatiques évoluent rapidement, les humains pourraient avoir une opportunity d’arrêter le pire de l’élévation du niveau de la mer, a déclaré Chudley.
Dans l’ensemble, le comportement exceptional de Steenstrup révèle que même les glaciers stables à long terme sont susceptibles de reculer soudainement et rapidement lorsque des eaux furthermore chaudes commencent à pénétrer et à influencer de nouveaux environnements.
Alors que la recherche indique que l’observation scientifique proceed du glacier Steenstrup devrait être une priorité, elle conclut que d’autres glaciers similaires méritent également l’attention en raison de leur potentiel de recul en raison du réchauffement des eaux.
Une meilleure compréhension de ces interactions pourrait fournir des informations clés sur la façon dont les glaciers se développent dans d’autres endroits du monde et même devenir un indicateur de la façon dont ces environnements pourraient changer à l’avenir.
“Ce qui se passe au Groenland en ce minute est en quelque sorte le canari dans la mine de charbon de ce qui pourrait se passer dans l’Antarctique occidental au cours des prochains siècles”, a déclaré Chudley. “Ce serait donc formidable de pouvoir entrer dans le fjord avec de vraies observations sur le terrain et de voir remark et pourquoi Steenstrup a changé.”
Ce travail a été soutenu par la NASA. Les autres co-auteurs de l’Ohio Condition étaient Ian M. Howat et Adelaide Negrete du Byrd Polar and Local climate Investigation Centre. Michalea D. King de l’Université de Washington était également co-auteur.