Hunter a commencé sa dernière année universitaire avec ce qui semblait être un rhume normal. « Je n’ai commencé à m’inquiéter que lorsque cela a duré près de deux mois », explique-t-elle. Ses symptômes ont progressé, incluant fatigue et essoufflement. Des médecins lui ont initialement diagnostiqué une infection sinusale, mais après des examens plus approfondis au MD Anderson Cancer Center à Houston, elle a appris qu’elle était atteinte d’une leucémie myéloïde aiguë.
« Dès que nous l’avons découvert, nous ne pouvions tout simplement pas croire que cela se passait réellement que j’avais un cancer », témoigne-t-elle. Face à ce diagnostic alarmant, le traitement s’est amorcé immédiatement. Son premier cycle de chimiothérapie a été prometteur : le pourcentage de cellules sanguines anormales est tombé de 95% à 7%. Cependant, le deuxième cycle fut « beaucoup plus difficile ».
Après 11 jours de radiothérapie sur son cerveau et sa colonne vertébrale – qui lui ont causé des douleurs cutanées importantes – Hunter devait faire face aux conséquences physiques du traitement. Pour passer le temps durant ses séjours prolongés à l’hôpital (le premier cycle ayant nécessité un mois), elle s’est mise à créer des vidéos TikTok sur sa vie pendant cette période : « Mon manoir de 200 pieds carrés ».
Elle partagea ses expériences en ligne avec humour et détachement malgré la gravité du cancer. L’inspiration lui venait notamment par sa sœur qui lui suggéra ces parodies après qu’elles aient regardé les clips d’une émission populaire ensemble.
En parallèle du soutien quotidien apporté par sa famille et son petit ami (« Quand vous êtes seul, vous réfléchissez trop »), Breeze se lie également avec d’autres jeunes atteints de leucémie : « Je demande comment elle est presque tous les jours ».
En décembre dernier, alors qu’elle était déjà en rémission post-traitement chimio-radiation intensive, il devint nécessaire pour elle d’obtenir une greffe de cellules souches afin de remplacer ses cellules cancéreuses par des cellules compatibles obtenues grâce à son frère.
L’opération eut lieu en janvier ; Breeze qualifie cette expérience comme étant « la chose la plus difficile » qu’elle ait jamais faite. En dépit des défis liés au poids perdu et aux effets secondaires comme la mucite inflammatoire – fréquente après les traitements – elle fait désormais preuve d’optimisme quant au futur.
Avec sa situation médicale stabilisée – réduisant progressivement ses visites médicales – Hunter poursuit activement ses études en ligne dans l’espoir d’achever son cursus toujours prévu pour le 9 mai prochain où elle obtiendra son diplôme en leadership et développement agricoles avec spécialisation en économie.
« Je reviens à la normale… j’attends vraiment avec impatience » ajoute-t-elle concernant ses projets futurs incluant des vacances tant espérées avec sa famille après avoir vécu ces mois difficiles sous immunodépresseurs.
Les épreuves vécues par Breeze Hunter révèlent non seulement la résilience des jeunes face aux maladies graves mais aussi toute l’importance du soutien social dans leur parcours vers la santé et le rétablissement.
