Hugh Jackman est devenu l’une des grandes stars d’Hollywood grâce à son rôle de Wolverine dans les films X-Men de la Fox. Au début des années 2000, ses films rapportent beaucoup d’argent, et Universal Pictures décide de lui confier une nouvelle franchise avec Van Helsing, un échec retentissant.
Au début des années 2000, l’acteur australien est partout. Son succès dans le rôle de Wolverine lui a ouvert les portes, mais c’est son talent, selon ce critique, qui lui a permis de durer. Capable de jouer dans des films d’action, des comédies romantiques ou des comédies musicales, il s’impose comme une valeur sûre du box-office. Universal, qui a bâti sa réputation sur le cinéma d’horreur avec Dracula, Frankenstein, La Momie ou Le Loup-garou, veut alors relancer ses monstres classiques autour de la vedette.
Un blockbuster pensé avant l’histoire
Le film est conçu pour séduire les adolescents garçons, public traditionnel du cinéma de l’époque. Dans les romans, Van Helsing est un chasseur de vampires érudit, avant tout un savant. Le film en fait surtout un chasseur d’action, membre d’une organisation secrète, les Chevaliers de l’Ordre sacré, dirigée par l’Église catholique et dotée de technologies « secrètes ».
Le casting réunit Davis Wenham, qui incarne Friar Carl, le compagnon maladroit et souvent moqué, Kate Beckinsale dans le rôle d’Anna, la love interest combattante, et Richard Roxburgh en Dracula, à la tête d’un réseau de mal qui touche tous les personnages. Selon ce critique, le film accumule les effets spéciaux, les répliques de cinéma d’action et les méchants très outrés, dans une production pensée avant tout comme un produit.
Un échec au box-office
À sa sortie, le film prend la première place du box-office avec 51 millions de dollars de recettes. Il est rapidement dépassé par les films suivants. Le budget était compris entre 160 et 170 millions de dollars, pour des recettes d’environ 300 millions de dollars. Ce montant ne suffit pas à lancer une suite.
Universal a beaucoup investi dans la promotion, en espérant toucher les jeunes garçons visés. L’année 2004 a toutefois été riche en grosses productions, avec Spider-Man 2, Shrek 2, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban ou encore Les Indestructibles. Le public, déjà gâté, délaisse peu à peu Van Helsing au fil des semaines.
Selon l’auteur de la source, le film n’a jamais été conçu par passion pour le personnage, mais comme un futur blockbuster. Ce critique estime que Van Helsing a échoué pour une raison proche de celle qui a fait tomber le projet Dark Universe, une décennie plus tard : le marketing est passé avant le film lui-même.
