montrent à quel issue les liens sont forts entre l’environnement socioculturel et la fonction du rêve.
Rêver est une expérience hallucinatoire commune à tous les êtres humains. Elle survient le plus souvent pendant la phase paradoxale du sommeil, connue sous le nom de period de mouvements oculaires rapides (REM). Cependant, cela peut survenir à n’importe quel stade du sommeil. Quelles sont les fonctions physiologiques, émotionnelles ou culturelles des rêves ? Régule-t-il nos émotions ? Est-ce que cela nous prépare à faire deal with à une condition particulière ? Des théories récentes suggèrent que lors d’un rêve « fonctionnel », l’individu simule des conditions furthermore menaçantes et/ou sociales, ce qui aurait un avantage évolutif en favorisant un comportement adapté aux circumstances réelles.
L’issue des rêves diffère selon le milieu et la population étudiée
Pour tester ces théories, des chercheurs de l’UNIGE et de l’Université de Toronto ont comparé le contenu des rêves des BaYaka en République démocratique du Congo et des Hadza en Tanzanie — deux communautés dont le mode de vie est proche de celui de nos chasseurs. ancêtres cueilleurs — avec celui de différents groupes d’individus vivant en Europe et en Amérique du Nord (Suisse, Belgique, Canada), incluant des individuals sains et des clients souffrant de problems psychiatriques. Pour les BaYaka et les Hadza, les récits de rêves ont été recueillis sur une période de deux mois sur le terrain par des anthropologues de l’Université de Toronto. Les données sur les rêves des groupes occidentaux proviennent d’études antérieures, publiées entre 2014 et 2022.
« Nous avons découvert que les rêves des BaYaka et des Hadza sont très dynamiques. Ils commencent souvent par une predicament de hazard, dans laquelle la vie est menacée, mais finissent par mettre en scène un moyen de faire encounter à cette menace, contrairement aux scénarios des groupes occidentaux que nous avons observés. En revanche, dans les populations cliniques – comme les clients souffrant de cauchemars ou d’anxiété sociale – les rêves sont intenses mais ne contiennent pas de résolution émotionnelle cathartique. Dans ces derniers groupes, la fonction adaptative du rêve semble déficiente », explique Lampros Perogamvros, professeur privé et chef de groupe aux départements de psychiatrie et de neurosciences fondamentales de la Faculté de médecine de l’UNIGE et médecin traitant aux HUG. Center for Slumber Medicine, qui a dirigé l’étude.
Un miroir du tissu social
Parmi les réponses dont disposent les autochtones face à une menace dans leurs rêves, les chercheurs ont constaté que celles liées au soutien social étaient très fréquentes. C’est le cas, par exemple, lorsqu’un indigène raconte un rêve dans lequel il est frappé par un buffle en pleine brousse, pour ensuite être secouru par un membre de sa communauté. Ou quand un autre rêve qu’il tombe dans un puits et qu’un de ses amis l’aide. Ces rêves contiennent leur propre résolution émotionnelle.’
« Chez les BaYaka et les Hadza, les liens sociaux qu’ils entretiennent sont, par nécessité, très forts. Comparativement aux sociétés furthermore individualistes d’Europe et d’Amérique du Nord, la vie quotidienne et la division du travail sont généralement plus égalitaires. Il semble qu’il existe ce kind de lien social, et le fait de dépendre de la communauté signifie que la meilleure façon pour eux de traiter le contenu émotionnel associé à la menace dans leurs rêves passe par les relations sociales qu’ils entretiennent. En effet, ces relations sont les outils émotionnels utilisés pour gérer les défis de la vie », explique David Samson, professeur agrégé d’anthropologie évolutionniste à l’Université de Toronto, Mississauga, et leading auteur de l’étude. L’équipe de recherche suggère donc qu’il existe un lien étroit entre la fonction des rêves et les normes et valeurs sociétales de chaque société spécifique étudiée.
« Cependant, il est difficile de déduire des liens de causalité entre les rêves et le fonctionnement diurne dans cette étude. Nous ne devrions pas non plus conclure que les rêves de groupes d’individus occidentaux n’ont aucune fonction émotionnelle », ajoute Lampros Perogamvros. En effet, en 2019, la même équipe de recherche a publié une étude montrant que les « mauvais rêves » chez les individus occidentaux, c’est-à-dire les rêves au contenu négatif qui ne sont pas des cauchemars, sont souvent des simulations de nos peurs qui nous préparent à y faire face une fois que nous sont éveillés. « Il semble y avoir in addition d’un kind de rêves « fonctionnels ». La présente étude montre qu’il existe un lien fort entre notre vie socioculturelle et la fonction des rêves », conclut le chercheur.
