Mon amie Julie est une dure à cuire en plein air.
Comme moi, elle court docket, fait de la randonnée et du vélo. Contrairement à moi, c’est une excellente skieuse. J’ai grandi sur la plage près de Los Angeles, avec du surf, pas de la neige.
Maintenant, je vis dans l’Oregon.
Il y a deux ans, alors que les hivers humides de la Willamette Valley menaçaient de m’enterrer dans un trouble affectif saisonnier, j’ai supplié Julie de m’apprendre le ski de fond. Dans les montagnes près de chez moi, j’ai découvert non seulement le ciel des oiseaux bleus au-dessus des pentes enneigées, mais aussi un groupe d’amis multigénérationnels qui m’ont inspiré à rejoindre Backcountry Ski Patrol.
Mon groupe de patrouilleurs comprend tout le monde, de la génération Z aux little one-boomers.
Lors de mon premier jour de patrouille, Julie m’a présenté à des étudiants désireux d’acquérir des compétences en recherche et sauvetage et à des bénévoles qui patrouillaient nos sentiers forestiers depuis trois décennies. « Ce sont tous des gens gentils et compétents qui veulent passer du temps dehors tout en redonnant à la communauté », m’a-t-elle dit.
Les membres de notre patrouille dans la forêt nationale de Willamette s’étendent sur quatre générations, de la génération Z aux little one-boomers. Julie et moi avons l’âge médian, solidement la génération X. Elle m’a présenté à des étudiants désireux d’acquérir des compétences en recherche et sauvetage et à des bénévoles qui patrouillaient nos sentiers forestiers depuis trois décennies.
« Ce sont tous des gens gentils et compétents qui veulent passer du temps dehors tout en redonnant à la communauté », m’a-t-elle dit.
J’avais peur que les autres patrouilleurs ne me prennent pas au sérieux. J’étais gentil, mais je n’étais pas compétent dans la neige.
L’année dernière, je suis devenu candidat à la patrouille, déterminé à apprendre, pendant deux ans, à naviguer avec une carte et une boussole et à utiliser une radio bidirectionnelle. J’ai passé 10 semaines épuisantes à obtenir mon certificat en compétences d’urgence en plein air.
Désormais, les week-ends d’hiver, j’aide à garder le chalet de l’arrière-pays chauffé et approvisionné en boissons chaudes et en cartes pour les visiteurs.
Certains d’entre nous font du ski de fond. Autres raquettes. Nous parcourons les sentiers environnants pour aider les personnes blessées ou perdues en chemin vers les lacs et les refuges à proximité.
Peu importe notre âge, nous apprenons tous les uns des autres
Au cours de ma première année, j’ai eu du mal sur un terrain vallonné. « Je me méfie des pentes raides », ai-je avoué à un patrouilleur de 15 ans mon cadet alors que nous partions pour réapprovisionner un abri en bois d’allumage et en allumettes. « Je fais régulièrement des plantes faciales. »
Il m’a échangé des conseils de ski contre des conseils parentaux il avait de jeunes enfants et mon adolescente et moi avions récemment survécu à son adolescence.
Au cours de ma deuxième année, j’ai été témoin d’un partage d’informations similaire entre générations. Chaque bénévole a de la sagesse à transmettre et la diversité des âges garantit des discussions animées.
Mes amis en patrouille sont des planificateurs financiers, des professeurs, des artistes, des pilotes et des ambulanciers. A midi, notre cabane se transforme en fête. Des bénévoles en veste rouge avec des croix blanches de premiers secours se rassemblent autour du poêle à bois pour partager un déjeuner, ainsi que des récits d’aventures passées en camping sur neige, de randonnées de refuge en refuge et de sauvetages passionnants.
« J’ai construit un igloo et j’y ai dormi toute la nuit », a déclaré un bénévole de la génération Z. « C’était plutôt bien chaud. »
« L’été prochain, après ma retraite, je fais une randonnée dans les Alpes », nous a expliqué un bénévole plus âgé.
« Le 7 days-conclude dernier, j’ai skié 16 km jusqu’au refuge Maiden Peak et j’ai passé la nuit, puis je suis retourné au Sno-Park. » Cette dernière offrande provenait d’un patrouilleur âgé de 70 ans.
« Je pense que je vais arrêter de me plaindre de mes fesses au genou », murmurai-je à Julie.
En écoutant les patrouilleurs de 20 ans mon aîné, je vois la personne que j’espère devenir : une femme de plein air compétente et résiliente qui ne se laisse pas ralentir par un peu d’arthrose sur les sentiers. Je ne serai probablement jamais un skieur de fond phénoménal. Mais j’ai suffisamment appris de mes collègues patrouilleurs de tous âges pour pouvoir aider les visiteurs perdus ou blessés dans l’arrière-pays.
De nos jours, je peux skier en descente sans me retrouver experience à une congère. Je peux panser une entorse à la cheville et naviguer avec une carte et une boussole. Dans mon gilet rouge avec la croix de premiers secours, je pars dans le froid les matins de 7 days-finish pour m’assurer que les visiteurs restent heureux et en sécurité.
J’empile et coupe du bois pour le feu, nettoie les toilettes publiques et aide le personnel de la cabane jusqu’au crépuscule. C’est une longue journée et j’en suis articles. Je passe du temps avec certaines de mes personnes préférées au monde et je me sens enfin compétent dans l’arrière-pays enneigé.
