dans le sud de Gaza, alors que le fossé entre les deux dirigeants continue de se creuser parallèlement au nombre croissant de morts palestiniens.
- Biden met en garde Netanyahu contre une offensive à Rafah - Pression croissante pour un cessez-le-feu et évacuation de civils palestiniens - Conversation constructive entre les dirigeants, inquiétude des responsables américains
L’appel entre Biden et Netanyahu est intervenu alors qu’Israël semblait se rapprocher d’une opération militaire majeure visant à éliminer les militants du Hamas à Rafah – ce que Biden et ses principaux collaborateurs ont répété à plusieurs reprises aux responsables israéliens ne feraient qu’entraîner davantage de morts et aggraver le désespoir dans le pays. le territoire ravagé par la guerre.
Les deux dirigeants font face à une pression publique croissante – Biden venant des manifestations sur les campus universitaires et Netanyahu de la part des familles de certains otages israéliens – en faveur d’un accord de cessez-le-feu.
« Le président ne veut pas voir des opérations à Rafah qui mettent en danger plus d'un million de personnes qui y cherchent refuge », a déclaré le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
La Maison Blanche a qualifié la conversation de 30 minutes entre les dirigeants de « constructive ». En privé, cependant, l'inquiétude des responsables de l'administration s'est accrue lorsqu'Israël a ordonné lundi à environ 100 000 Palestiniens d'évacuer Rafah et a commencé à mener des frappes « ciblées » dans la partie orientale de la ville.
Les responsables de la Maison Blanche surveillaient attentivement le déroulement et l’intensification de l’action israélienne à Rafah avec une profonde inquiétude, mais ne pensaient pas que cela équivalait à l’attaque à grande échelle que Netanyahu menaçait, selon une personne familière avec l’administration et qui n’était pas autorisée à commenter publiquement.
Plus de 34 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre qui a débuté après que le Hamas a lancé une attaque contre Israël le 7 octobre, qui a fait 1 200 morts. Quelque 250 personnes ont également été prises en otage lors de cette attaque effrontée.
Pendant ce temps, la situation humanitaire se détériore rapidement dans de vastes zones de Gaza. La directrice du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, Cindy McCain, a déclaré dimanche que le nord de Gaza était entré dans une « famine totale » après près de sept mois de guerre.
Avant l'appel des dirigeants, Israël a annoncé qu'il ordonnait aux Palestiniens de commencer à évacuer Rafah. Peu de temps après cet ordre, le Hamas a déclaré dans un communiqué qu'il avait accepté une proposition de cessez-le-feu égypto-qatarie.
Le porte-parole militaire israélien, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré qu'Israël poursuivrait ses opérations à Gaza pendant que les responsables délibèrent sur la proposition de cessez-le-feu approuvée par le Hamas. Et le Cabinet de guerre israélien a voté à l'unanimité en faveur d'une opération militaire à Rafah, mais a déclaré qu'il poursuivrait les efforts de cessez-le-feu.
Les nouvelles frappes ciblées dans l'est de Rafah semblent viser à maintenir la pression sur le Hamas alors que les pourparlers se poursuivent.
Kirby a déclaré que Biden avait été informé de la réponse du Hamas selon laquelle il accepterait un accord d'otages. Le directeur de la CIA, William Burns, qui se trouvait au Qatar pour des négociations sur les otages avec des responsables régionaux, discutait de la déclaration du Hamas avec ses alliés de la région. Kirby a refusé de discuter des paramètres de ce que le Hamas affirme avoir accepté.
«Bill Burns étudie cette réponse. Il en parle aux Israéliens », a déclaré Kirby aux journalistes. « Et nous verrons où cela mène. Espérons que cela puisse permettre à ces otages de sortir très très bientôt.
Ces derniers jours, des responsables égyptiens et du Hamas ont déclaré que le cessez-le-feu se déroulerait en une série d'étapes au cours desquelles le Hamas libérerait les otages qu'il détient en échange du retrait des troupes israéliennes de Gaza.
Biden a également déclaré à Netanyahu qu’il pensait toujours qu’un cessez-le-feu avec le Hamas était le meilleur moyen de protéger la vie des otages israéliens détenus à Gaza, ont indiqué des responsables. Israël affirme que le Hamas détient environ 100 otages et les restes de plus de 30 autres à Gaza. L'appel des dirigeants a eu lieu avant que le Hamas n'annonce qu'il avait accepté une proposition de cessez-le-feu.
À la suite de son appel avec Netanyahu, Biden a accueilli le roi Abdallah II de Jordanie pour un déjeuner-réunion privé à la Maison Blanche pour des discussions sur la guerre et les négociations sur les otages. L'ambassade de Jordanie à Washington a déclaré dans un message publié sur le site de réseau social X après la réunion qu'Abdallah avait averti qu'une opération israélienne sur Rafah « menaçait de conduire à un nouveau massacre ».
Dimanche, Netanyahu a rejeté la pression internationale pour mettre fin à la guerre à Gaza dans un discours enflammé marquant la journée annuelle de commémoration de l'Holocauste dans le pays, déclarant : « Si Israël est obligé de rester seul, Israël sera seul ».
« Je dis aux dirigeants du monde : aucune pression, aucune décision d’un forum international n’empêchera Israël de se défendre », a-t-il déclaré en anglais. « Plus jamais ça, c'est maintenant. »
Lors de leur appel téléphonique, Netanyahu a déclaré à Biden qu’il veillerait à ce que le passage de Kerem Shalom entre Gaza et Israël reste ouvert aux livraisons d’aide humanitaire, selon la Maison Blanche.
La semaine dernière, des responsables israéliens ont informé les responsables de l’administration Biden d’un plan visant à évacuer les civils palestiniens avant une éventuelle opération, selon des responsables américains proches du dossier.
Le secrétaire de presse du Pentagone, le major-général Pat Ryder, a déclaré que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin avait précédemment souligné auprès du ministre israélien de la Défense Yoav Gallant qu'Israël avait besoin d'un « plan crédible » pour évacuer ces civils et maintenir l'aide humanitaire. Ryder a déclaré qu’Austin avait vu « les concepts » des Israéliens sur leur plan d’opération à Rafah « mais rien de détaillé à ce stade ».
___
AP Tara Copp à Washington et Josef Federman à Jérusalem ont contribué au reportage.
