Les autorités de cette région d’origine arménienne, qui gère ses affaires sans reconnaissance internationale depuis le début des combats au début des années 1990, ont déclaré vers midi que les forces d’autodéfense locales seraient désarmées et dissoutes dans le cadre d’un cessez-le-feu négocié par la Russie.
Ils ont également déclaré que les représentants de la région entameraient jeudi des négociations avec le gouvernement de Bakou sur la « réintégration » du Haut-Karabakh à l’Azerbaïdjan.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a claironné la victoire dans un discours télévisé à la nation, affirmant qu’« en un seul jour, l’Azerbaïdjan a rempli toutes les tâches fixées dans le cadre des mesures antiterroristes locales » et « a restauré sa souveraineté ».
Mardi, l’armée azerbaïdjanaise a lancé un barrage d’artillerie et des attaques de drones contre les forces pro-arméniennes, en infériorité numérique et sous-approvisionnées, affaiblies par le blocus de la région des montagnes du sud du Caucase, reconnue internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan.
Le médiateur des droits humains du Haut-Karabagh, Gegham Stepanyan, a déclaré qu’au moins 200 personnes, dont 10 civils, avaient été tuées et plus de 400 autres blessées dans les combats.
Il a déclaré plus tôt que des enfants figuraient parmi les morts et les blessés.
Le bilan de ses victimes n’a pas pu être immédiatement vérifié de manière indépendante.
Les hostilités ont aggravé une situation humanitaire déjà sombre pour les habitants qui subissent des pénuries de nourriture et de médicaments depuis des mois, l’Azerbaïdjan ayant imposé un blocus de la route reliant le Haut-Karabakh à l’Arménie.
Des milliers d’habitants du Haut-Karabakh ont afflué vers un camp géré par des soldats de maintien de la paix russes pour éviter les combats, tandis que de nombreux autres se sont rassemblés à l’aéroport de la capitale régionale, Stepanakert, dans l’espoir de fuir la région.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré dans un discours à la nation que les combats avaient diminué après la trêve, soulignant que les soldats de maintien de la paix russes au Haut-Karabagh sont entièrement responsables de la sécurité de ses résidents.
« Si les soldats de la paix ont proposé un accord de paix, cela signifie qu’ils ont accepté pleinement et sans aucune réserve la responsabilité d’assurer la sécurité des Arméniens du Haut-Karabagh et de leur fournir les conditions et les droits pour qu’ils puissent vivre en toute sécurité sur leurs terres et dans leurs maisons.
» il a dit.
Pashinyan, qui a déjà reconnu la souveraineté de l’Azerbaïdjan sur le Haut-Karabakh, a déclaré que l’Arménie ne serait pas entraînée dans les combats. Il a déclaré que son gouvernement n’avait pas participé aux négociations de l’accord, mais « avait pris note » de la décision prise par les autorités séparatistes de la région.
Il a de nouveau nié la présence de troupes arméniennes dans la région, même si les autorités séparatistes ont déclaré qu’elles se trouvaient au Haut-Karabakh et qu’elles se retireraient dans le cadre de la trêve.
Les manifestants se sont rassemblés mercredi à Erevan, la capitale arménienne, pour la deuxième journée consécutive, bloquant les rues et exigeant que les autorités défendent les Arméniens du Haut-Karabakh.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les États-Unis étaient « profondément préoccupés » par les actions militaires de l’Azerbaïdjan.
« Nous avons souligné à plusieurs reprises que le recours à la force est absolument inacceptable », a-t-il déclaré, ajoutant que les États-Unis surveillaient de près la détérioration de la situation humanitaire au Haut-Karabakh. Et le Conseil de sécurité de l’ONU a prévu jeudi une réunion d’urgence sur l’offensive azerbaïdjanaise au Haut-Karabakh à la demande de la France.
La décision de l’Azerbaïdjan de reprendre le contrôle du Haut-Karabakh a fait craindre une reprise d’une guerre à grande échelle dans la région entre les deux voisins, engagés dans une lutte pour le Haut-Karabakh depuis la fin d’une guerre séparatiste en 1994.
Au cours d’une autre guerre qui a duré six semaines en 2020, l’Azerbaïdjan a récupéré de vastes étendues du Haut-Karabakh et des territoires adjacents détenus pendant des décennies par les forces arméniennes. Plus de 6 700 personnes sont mortes dans les combats, qui se sont soldés par un accord de paix négocié par la Russie. Moscou a déployé environ 2 000 soldats de maintien de la paix dans la région.
Le conflit attire depuis longtemps de puissants acteurs régionaux, notamment la Russie et la Turquie. Tandis que la Russie assumait le rôle de médiateur, la Turquie apportait son soutien à son allié de longue date, l’Azerbaïdjan.
La Russie est le principal partenaire économique et allié de l’Arménie depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991 et dispose d’une base militaire dans le pays.
Pashinyan, cependant, critique de plus en plus le rôle de Moscou, soulignant son échec à protéger le Haut-Karabakh et arguant que l’Arménie doit se tourner vers l’Occident pour assurer sa sécurité. Moscou, à son tour, a exprimé sa consternation face au penchant pro-occidental de Pashinyan.
Le Kremlin a déclaré que le président russe Vladimir Poutine s’était entretenu mercredi par téléphone avec Pashinyan, saluant l’accord visant à mettre fin aux hostilités et à entamer des pourparlers entre les responsables azerbaïdjanais et les représentants du Haut-Karabakh.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que certains de ses soldats de maintien de la paix avaient été tués mercredi, sans toutefois préciser combien ni si cela s’était produit avant ou après le début du cessez-le-feu. Le ministère a indiqué que le contingent de maintien de la paix avait évacué plus de 3 100 civils.
La capitulation rapide des séparatistes reflète leur faiblesse suite à la défaite des forces arméniennes lors de la guerre de 2020 et à la perte de la seule route reliant la région à l’Arménie.
Thomas de Waal, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Europe, a déclaré que les forces séparatistes, composées de plusieurs milliers d’hommes mal approvisionnés, n’étaient « probablement pas à la hauteur des forces azerbaïdjanaises ».
Alors que de nombreuses personnes en Arménie accusaient la Russie d’être responsable de la défaite des séparatistes, Moscou a souligné la reconnaissance par Pashinyan du Haut-Karabakh comme faisant partie de l’Azerbaïdjan.
« Le Karabakh est sans aucun doute une affaire intérieure de l’Azerbaïdjan », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
« L’Azerbaïdjan agit sur son propre territoire, qui a été reconnu par les dirigeants arméniens. »
Il a exprimé l’espoir que l’Azerbaïdjan respecterait les droits de la population arménienne du Haut-Karabagh.
Le président français Emmanuel Macron s’est entretenu avec Aliyev et « a condamné la décision de l’Azerbaïdjan de recourir à la force (.) au risque d’aggraver la crise humanitaire au Haut-Karabakh et de compromettre les efforts en cours pour parvenir à une paix juste et durable », a déclaré la présidence française.
Macron a « souligné la nécessité de respecter » le cessez-le-feu et « d’apporter des garanties sur les droits et la sécurité du peuple du Karabakh, conformément au droit international ».
L’assistant présidentiel de l’Azerbaïdjan, Hikmet Hajiyev, a déclaré que Bakou était « prêt à écouter la population arménienne du Karabakh concernant ses besoins humanitaires ».
En annonçant son opération militaire mardi, l’Azerbaïdjan a exprimé une longue liste de griefs, accusant les forces pro-arméniennes d’attaquer ses positions, de poser des mines terrestres et de se livrer à des actes de sabotage.
Même si Aliyev a insisté sur le fait que l’armée azerbaïdjanaise n’avait frappé que des installations militaires pendant les combats, les responsables séparatistes du Haut-Karabakh ont déclaré que Stepanakert et d’autres régions avaient subi des « bombardements intenses ».
Avant le cessez-le-feu, des explosions se répercutaient autour de Stepanakert toutes les quelques minutes mercredi – certaines au loin et d’autres plus près de la ville. Même après l’annonce de la trêve et le fait que les bombardements ne pouvaient plus être entendus à Stepanakert, de nombreux habitants ont décidé de rester dans des abris pour le reste de la journée.
Des dégâts importants étaient visibles dans la ville, avec des vitrines explosées et des véhicules perforés, apparemment par des éclats d’obus.
Le bureau du procureur général azerbaïdjanais a déclaré que les forces arméniennes ont tiré sur Choucha, une ville du Haut-Karabakh sous contrôle azerbaïdjanais, tuant un civil.
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Estonie ; Aida Sultanova à Londres ; Siranush Sargsyan à Stepanakert ; et Edith M.
Lederer des Nations Unies ont contribué.
