Un homme, ayant passé plus de 30 ans dans le couloir de la mort, est décédé quelques semaines avant son exécution prévue. Christopher Sepulvado, originaire de Louisiane, avait été condamné pour le meurtre de son beau-fils âgé de six ans en 1993. L’exécution par gaz nitrogené était programmée pour le 17 mars; cependant, l’octogénaire est décédé de « causes naturelles » peu avant cette date fatidique.
Christopher Sepulvado meurt juste avant son exécution prévue
Selon le département des services publics et des corrections de Louisiane, Sepulvado est décédé à l’âge de 81 ans à la prison d’État en Angola. Son décès a été attribué à des « causes naturelles liées à des complications résultant de ses problèmes médicaux préexistants ».
Le meurtre choquant du jeune Wesley Allen Mercer
Sepulvado avait été reconnu coupable du meurtre cruel de Wesley Allen Mercer en 1992. Le garçon était rentré chez lui avec des sous-vêtements souillés et aurait été battu à mort avec un tournevis, puis ébouillanté avec une eau brûlante. Une autopsie a révélé que l’enfant avait souffert d’une insuffisance cardiaque et pulmonaire due à des brûlures au troisième degré couvrant plus de la moitié de son corps.
Les abus antérieurs sur l’enfant révélés
Atypique et tragiquement préoccupant, il semblerait que Sepulvado ait déjà abusé du jeune garçon. Ce dernier aurait été frappé avec une ceinture et soumis à d’autres violences physiques inhumaines.
Divergences sur l’état physique et cognitif du condamné
Avec les nouvelles concernant sa mort, les avocats ont fait valoir que l’état physique et cognitif de Sepulvado s’était considérablement détérioré au fil des années. Selon Shawn Nolan, avocat : « L’idée que l’État envisageait d’attacher ce vieil homme chétif et mourant sur une chaise pour lui faire inhaler un gaz toxique dans ses poumons défaillants est tout simplement barbare ».
Poursuite controversée des exécutions par gaz nitrogené en Louisiane
L’approbation récente pour effectuer ces peines capitales survient après une longue pause motivée par un manque d’intérêt politique et des difficultés à obtenir les médicaments nécessaires aux injections létales. Le gouverneur républicain Jeff Landry a milité pour la mise en œuvre du *nitrogen hypoxia* après qu’une législation ait élargi les méthodes d’exécution légales incluant également la électrocution. Louisiana Attorney General Liz Murrill a exprimé qu’il aurait fallu exécuter Sepulvado plus tôt : « La justice aurait dû être rendue bien avant pour cet acte odieux consistant à battre puis ébouillanter un garçon défenseless âgé seulement de six ans ». L’utilisation du gaz nitrogené comme méthode d’exécution n’est pas nouvelle; elle a déjà été mise en œuvre en Alabama, où quatre personnes ont perdu la vie jusqu’à présent par ce moyen. Le prochain condamné prévu pour exécution en Louisiane est Jessie Hoffman qui doit être exécuté le 18 mars après avoir été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 1996.
Cet événement soulève également beaucoup d’opinions divergentes parmi les critiques ainsi que parmi les militants anti-peine capitale ; certains comme Révérend Jeff Hood qualifient déjà cette première exécution par gaz nitrogené comme étant « horrible ».
