Michael Packard, avalé par une baleine à bosse en 2021, revient sur les similitudes frappantes entre son expérience et le thriller très attendu Whalefall. Le film, qui sort le 16 octobre, raconte l’histoire d’un homme englouti par un cachalot.
- Michael Packard a été avalé par une baleine en 2021 et s'en est sorti après 40 secondes.
- Son expérience rappelle le récit du roman «Whalefall», qui sera adapté en film.
- Il peut s’identifier à l’histoire, ressentant la contraction de la langue de la baleine durant son être enfermé.
- Le film, basé sur un roman récent, raconte une lutte pour la survie dans le ventre d’une baleine géante.
Pendant qu’il était piégé à l’intérieur de l’un des plus grands mammifères du monde, Michael Packard ne pensait qu’à sa femme et à ses deux fils, âgés de 12 et 15 ans à l’époque. « C’est la fin, Michael. C’est la fin. C’est ainsi qu’on meurt », se répétait-il, avant qu’un événement qu’on ne peut décrire autrement que comme un miracle ne se produise.
Plongeur de homards de longue date, il avait alors 56 ans. En juin 2021, il se trouvait au large de Herring Cove Beach, à Cape Cod, dans le Massachusetts, lorsqu’il a plongé jusqu’au fond de l’océan. « Tout d’un coup, j’ai senti une énorme poussée, et la seconde d’après, tout était noir complet », a-t-il raconté au Cape Cod Times.
En réalité, une baleine à bosse l’avait avalé tout entier dans sa gueule. Il sentait l’immense mammifère se « serrer » autour de lui. Son histoire n’a pas inspiré le thriller de survie Whalefall, mais les deux récits ne sont pas si éloignés l’un de l’autre.
Un film inspiré d’un roman
Ce film de fiction s’inspire du roman de Daniel Kraus paru en 2023. Il suit Jay Gardiner, avalé tout entier par un cachalot, qui doit se battre pour s’en sortir. Le synopsis précise : « Après la mort de son père, Jay Gardiner part plonger au large de la Californie à la recherche de ses restes. »
« Il se retrouve très vite dans une lutte désespérée pour sa survie lorsqu’il est avalé tout entier par une baleine gigantesque. Piégé dans son ventre, il doit trouver un moyen de s’échapper alors que son approvisionnement en oxygène commence à s’épuiser. »
Michael Packard affirme pouvoir « totalement s’identifier » au film, et la bande-annonce lui a même donné la chair de poule. Après la projection, il a confié à CNN : « Il se trouvait là où la langue se contractait, et je sentais la langue de ma baleine se contracter sur moi, ainsi que les mouvements de cet animal géant. Alors je pouvais totalement m’identifier. »
Une remontée brutale
Michael Packard a survécu après que la baleine dans laquelle il était enfermé a fait un virage brusque vers le haut. Une fois arrivée à la surface, elle a « commencé à secouer la tête et à devenir tout erratique ». Au terme d’une épreuve d’environ 40 secondes, il a de nouveau vu la lumière du jour.
« Je étais allongé à la surface, en train de flotter, et j’ai vu sa queue. Puis il est reparti sous l’eau, et je me suis dit : « Oh mon Dieu, j’en suis sorti, j’ai survécu. » »
