Le diable de Tasmanie erre dans l’État insulaire d’Australie en tant que prédateur suprême de la terre, se nourrissant de tout ce qui lui plaît en tant que meilleur chien – ou meilleur diable. Mais certains de ces charognards marsupiaux pourraient commencer à manquer quelques éléments du menu.
Selon une étude menée par l’UNSW Sydney, vivre dans des paysages modifiés par l’homme pourrait réduire le régime alimentaire du diable de Tasmanie. La recherche, publiée récemment dans Scientific Reviews, suggère que les démons ont accès à des cuisines très différentes selon le variety d’environnement dans lequel ils vivent.
“Nous avons découvert que les populations de diables de Tasmanie présentaient différents niveaux de variation dans leur régime alimentaire en fonction de leur habitat”, explique Anna Lewis, doctorante à l’UNSW Science et auteur principal de l’étude. “Moreover cet habitat était impacté par les humains, as well as le régime alimentaire devenait restrictif.”
Une étude précédente de l’équipe a révélé que la plupart des démons sont des spécialistes individuels, se nourrissant des mêmes aliments de manière constante au fil du temps. Mais les impacts humains pourraient influencer leur accès à leurs aliments préférés.
“La façon dont les humains modifient l’environnement a un affect sur les animaux en leur sein”, explique le professeur Tracey Rogers, écologiste à l’UNSW Science et auteur principal de l’étude. “Même de petits changements peuvent avoir des conséquences importantes pour les démons, nous devons donc être conscients des conséquences de nos steps.”
Le diable est dans les détails
Pour l’étude, les chercheurs ont étudié les régimes alimentaires des populations de diables dans des habitats de différents niveaux de perturbation, des pâturages défrichés à la forêt tropicale non perturbée. Ils l’ont fait en analysant des tampons chimiques appelés isotopes stables dans des échantillons de moustaches prélevés sur des diables de Tasmanie dans différents environnements.
“C’est similaire à la façon dont les cernes des arbres capturent des signaux chimiques sur les éléments atmosphériques au fil du temps. Nous faisons la même selected avec les démons, en faisant correspondre les signatures biochimiques dans les moustaches à la proie afin que nous puissions en savoir as well as sur ce que les démons mangent, ” dit le professeur Rogers.
Ils ont trouvé des démons dans des paysages impactés par l’homme, tels que des terres défrichées et des forêts indigènes régénérées, nourris des mêmes aliments, principalement des mammifères de taille moyenne. Pendant ce temps, dans des environnements comme les zones de forêt tropicale, les démons mangeaient un as well as large éventail de proies et incorporaient des animaux moreover petits, tels que des oiseaux, dans leur alimentation.
“Nous avons trouvé des démons dans des zones fortement modifiées, comme des terres défrichées, nourries d’un plus petit éventail de proies par rapport aux populations vivant dans d’anciennes régions non perturbées, qui avaient beaucoup additionally de variété dans leur alimentation”, explique Mme Lewis. “Ils peuvent se tourner vers des sources de nourriture d’origine humaine, telles que la mortalité routière sur les autoroutes, qui sont additionally facilement disponibles.”
Fait intéressant, les démons vivant dans les forêts d’eucalyptus indigènes régénérées mangeaient également une additionally petite variété d’aliments. Comparativement, leurs régimes alimentaires étaient moreover proches des diables des terres agricoles défrichées que ceux des régions forestières non perturbées.
“Ces forêts régénérées qui n’ont pas été exploitées pendant de nombreuses décennies peuvent nous ressembler à des paysages naturels, mais les démons qui y vivent ont des régimes simples similaires à ceux des démons qui vivent sur des pâturages agricoles défrichés”, déclare le professeur Rogers.
“La terre régénérée n’a pas les caractéristiques complexes telles que les creux d’arbres dans de grands vieux arbres pour soutenir la diversité de la vie des oiseaux et des petits mammifères que le diable mange dans la forêt tropicale.”
Les régimes restrictifs pourraient augmenter la menace
Les diables qui maintiennent tous le même régime alimentaire courent le risque d’interagir moreover fréquemment autour des carcasses, ce qui est particulièrement préoccupant pour la propagation du most cancers hautement contagieux et mortel, la maladie de la tumeur faciale du diable (DFTD). La maladie a déjà réduit les populations locales de diables de 82% et s’est propagée à la majeure partie de la Tasmanie.
“Le taux de transmission du cancer le moreover élevé en dehors de la saison des amours se produit lorsqu’ils se nourrissent autour de ces grosses carcasses”, explique Mme Lewis. “Ainsi, il pourrait y avoir un risque accru que la maladie se propage parmi les démons, et les démons eux-mêmes risquent également d’être touchés en se nourrissant.”
Les chercheurs affirment que les résultats soulignent le besoin urgent de protéger ce qui reste de paysages intacts pour les démons et les espèces qu’ils mangent.
“Il est évident qu’il y a beaucoup furthermore de diversité d’espèces disponibles dans ces forêts anciennes, et les diables mettent en lumière à quel position ces zones vierges sont vitales, et le besoin urgent de préserver ce qui reste de la menace constante du défrichement et de l’exploitation minière, ” dit le professeur Rogers.
Dans la prochaine étape de la recherche, ils espèrent étudier les habitudes alimentaires des diables dans les prairies indigènes afin de mieux éclairer les initiatives de conservation dans davantage d’habitats.
“En comprenant mieux ce qui a un influence sur les régimes diaboliques, nous pouvons travailler pour protéger cet animal australien emblématique et assurer sa survie encounter aux changements environnementaux en cours”, a déclaré Mme Lewis.