Découverte d’une colonie géante d’araignées en Grèce : une vie sans lumière
À la frontière de la Grèce et de l’Albanie, des chercheurs ont fait une découverte fascinante dans la Sulfur Cave : une colonie de plus de 111 513 araignées, composée principalement de Tegenaria domestica et Prinerigone vagans, vivant ensemble dans un environnement sombre et chaud. Cette étude, publiée dans la revue « Subterranean Biology », révèle pour la première fois un tel comportement social chez ces espèces.
Une colonie unique
Les scientifiques ont constaté que ces araignées cohabitaient paisiblement sur une surface de plus de cent mètres carrés, leurs toiles formant un rideau géant. L’auteur principal, le biologiste roumain Traian Brad, commente : « C’est la première fois qu’on observe un comportement pareil chez ces espèces ». La cohabitation réussit vraisemblablement grâce à l’abondance alimentaire présente dans cette grotte, qui abrite environ 2,4 millions de minuscules moucherons.
Conditions atypiques
Dans cet écosystème fermé où il fait toujours autour de 26°C, l’obscurité totale joue un rôle crucial. Selon Traian Brad, « La nourriture est tellement abondante que les araignées n’ont pas besoin de se disputer ». Cela leur permet d’éviter les conflits entre elles. À l’intérieur du ruisseau riche en soufre, des microbes se nourrissent du soufre pour produire matière organique, remplaçant ainsi l’énergie solaire habituelle nécessaire aux chaînes alimentaires.
Adaptation et reproduction
Les analyses génétiques montrent que le microbiome des araignées a évolué différemment par rapport à leurs homologues qui vivent à la surface. Les femelles pondent jusqu’à 26 œufs en juin mais moins durant les mois d’hiver (environ 13). Les chercheurs ont ouvert 86 cocons pour examiner la taille et le nombre d’œufs dont chacun mesure environ 0,5 millimètre.
Un appel à protéger ces habitats
Cette recherche s’inscrit dans un programme européen dédié à la biodiversité souterraine soutenu par Biodiversa + et la Fondation EuroSpeleo. Traian Brad conclut sur l’importance cruciale des grottes comme modèles de résilience écologique : « Ces habitats extrêmes nous montrent à quel point la vie est inventive, même dans des conditions hostiles ».
L’étude met donc en lumière non seulement les comportements uniques observés parmi ces araignées mais également souligne urgentement le besoin vital de préserver tels lieux riches en biodiversité face aux menaces environnementales croissantes.
