Butch Wilmore et Suni Williams, astronautes de la NASA, ont passé 278 jours dans l’espace, dépassant leur mission initiale. Ce séjour prolongé pourrait avoir des conséquences sur leur santé visuelle. Une experte en santé oculaire évoque les risques et les solutions possibles pour préserver leur vision après une si longue mission dans l’ISS.
- Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ont passé 278 jours dans l'espace, ce qui peut affecter leur santé visuelle.
- La microgravité provoque des modifications aux yeux, comme l'accumulation de liquide et une pression accrue dans le crâne.
- Après leur retour, les astronautes subissent des examens pour évaluer leur vue et peuvent nécessiter des lentilles correctrices.
- La durée des symptômes visuels varie, certains astronautes récupérant rapidement tandis que d'autres souffrent pendant des mois ou des années.
Les effets de la microgravité sur les yeux des astronautes
Passer plusieurs mois en microgravité peut provoquer des modifications physiques significatives aux yeux des astronautes. En effet, sans la gravité qui agit habituellement sur les fluides corporels, ceux-ci s’accumulent dans la tête. Cela augmente la pression à l’intérieur du crâne, un phénomène connu sous le nom de SANS, ou syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux.
Tina Patel explique : « Cela peut aplatir l’arrière de l’œil et changer sa forme. Dans certains cas, il peut même y avoir un gonflement du nerf optique, une condition que nous appelons papilledema. » De plus, bien que cette accumulation de liquide soit un facteur majeur, des études suggèrent que l’exposition prolongée aux rayonnements cosmiques pourrait également contribuer à endommager la rétine et accélérer le vieillissement oculaire. Ces effets sont actuellement au cœur d’une recherche active menée par des scientifiques.
Les solutions pour restaurer la vision après une mission spatiale
Lorsqu’ils retournent sur Terre, Wilmore et Williams peuvent bénéficier de plusieurs examens approfondis pour évaluer leur vue. Comme le souligne Patel : « Après leur retour, les astronautes subissent une série d’examens comprenant des scans de tomographie par cohérence optique (OCT), qui fournissent des images détaillées de la rétine afin d’identifier tout dommage potentiel. »
D’après ses observations, certains astronautes réussissent à récupérer grâce à des lentilles correctrices adaptées tandis que d’autres nécessitent un suivi régulier en raison d’un œdème persistant du nerf optique. Pour éviter ces problèmes lors de missions futures, la NASA explore diverses contre-mesures telles que les combinaisons à pression négative qui aident à redistribuer les fluides vers le bas du corps comme le ferait normalement la gravité.
En complément, des exercices oculaires spécifiques ainsi que certaines techniques de réhabilitation pourraient faciliter ce processus récupératif.
La durée des symptômes liés à l’espace
Pour ceux qui envisagent un voyage spatial ou rêvent simplement d’y aller un jour, il est essentiel de comprendre combien temps ces problèmes visuels pourraient durer. Selon Patel : « Les délais de récupération varient considérablement – certains astronauts constatent une amélioration en quelques semaines alors que d’autres souffrent pendant plusieurs mois voire années.. »
« Dans certains cas particulièrement complexes où le nerf optique a subi une pression prolongée due au gonflement constitué durant leur vol spatial , ces changements structurels peuvent sembler permanents », ajoute-t-elle. La compréhension approfondie et la gestion accordées à ces modifications visuelles revêtent non seulement une importance cruciale pour préparer les futures missions vers Mars mais impactent aussi notre approche face à certaines pathologies terrestres comme l’hypertension intracrânienne idiopathique qui affecte également les yeux suite à cette augmentation constante de pression interne .
Nous espérons sincèrement qu’après toutes ces aventures spatiales (Wilmore et Williams) ne subiront aucun problème permanent lié à leur vision.
