Camden Hauge, de la publicité à l’entrepreneuriat dans la restauration à Shanghai
Camden Hauge, originaire du New Jersey, a déménagé à Shanghai pour un emploi de six mois. Elle y a non seulement trouvé sa voie dans le secteur de la restauration, mais a également fondé plusieurs établissements réputés et dirige aujourd’hui le China Wine Club tout en partageant son temps entre les États-Unis et la Chine.
Le début d’une nouvelle vie à Shanghai
Camden Hauge, âgée de 37 ans, a grandi près de New York. Passionnée par la gastronomie depuis son enfance grâce aux magazines culinaires de sa grand-mère, Hauge n’a jamais cessé de rêver d’ouvrir un restaurant. Après avoir travaillé dans la publicité chez Saatchi & Saatchi à Londres entre 2010 et 2012, elle accepte une affectation à Shanghai en espérant y rester seulement quelques mois.
À son arrivée en Chine après l’Expo 2010, elle découvre une ville pleine d’énergie et d’opportunités. « Il y avait une belle alchimie. vous pouviez tout faire », se remémore-t-elle. En lançant le Shanghai Supperclub, elle teste alors des idées culinaires via des dîners éphémères inédits.
Lancement de son premier restaurant
Ce dernier sert des plats américains populaires comme des Pop-Tarts maison et devient rapidement profitable au bout de trois mois.
Les défis ne manquent pas ; cependant, Egg attire rapidement une clientèle fidèle dans un marché désormais compétitif où peu d’établissements proposent des cafés modernes dotés d’équipements adéquats.
Expansion dans le secteur culinaire
Suite au succès d’Egg, elle cofonde en 2016 l’agence événementielle nommée Social Supply, offrant ainsi diverses expériences gastronomiques immersives. Au fur et à mesure que ses affaires prospèrent, Camden ouvre plusieurs autres établissements : Bird, un bar à vins naturels ; Bitter, qui se transforme en bar à cocktails le soir ; et plus récemment Lucky Mart, un café-bar japonais.
Avant la pandémie, Hauge supervisait déjà neuf sites différents avant que les conditions économiques ne l’obligent à réduire ses activités.
Un changement nécessaire face aux enjeux globaux
La fermeture des frontières chinoises pendant la pandémie amène Hauge à s’adapter encore davantage. En parallèle du festival culinaire qu’elle avait lancé dès 2015 nommé Feast, elle initie également le symposium sur l’alimentation appelé Feast Con en 2021.
C’est lors de ce processus qu’elle fait connaissance avec Lucas Sin, chef basé à New York qui devint bientôt son partenaire commercial pour divers projets culinaires communs avant qu’il ne quitte Shanghai pour retourner aux États-Unis.
Poursuite entre deux mondes : New York et Shanghai
Aujourd’hui encore active tant sur les marchés américain que chinois grâce au travail remarquable qu’effectue son équipe sur place : « J’ai un directeur général formidable » assure-t-elle.
Depuis l’année dernière, Camden dirige également le China Wine Club dont les événements œnologiques mensuels connaissent un franc succès. Lors d’un récent voyage aux États-Unis en mars dernier, elle investit personnellement 60 000 $ pour rapporter 4 000 bouteilles issues de vignerons chinois.
Elle note : « L’industrie vinicole chinoise me rappelle californiens pois au cours des années 1980 : pas de règles. juste beaucoup de créativité ».
Chaque journée reste balisée par ces sentiments qui lui rappellent ces premières instants passés à bâtir quelque chose sous cette culture prometteuse où règne encore cet esprit innovateur qui lui est cher.
