Per sette anni, Marvel Studios ha rilasciato sedici film senza che nessuno ricevesse su Rotten Tomatoes un punteggio diverso da «Certified Fresh». Questa serie si è interrotta con Eternals, uscito nel 2021, il cui punteggio del 48% ha posto fine al percorso dello studio.
C’è stato un tempo in cui Marvel sembrava padroneggiare il film di supereroi meglio di qualsiasi altro studio di Hollywood. Ogni uscita portava un nuovo personaggio, un nuovo angolo dell’universo da esplorare e un nuovo motivo per prenotare il proprio posto al cinema. Anche i film meno riusciti potevano contare sul sostegno della critica.
Lo studio è passato da Captain America che affronta un’organizzazione segreta a una banda di emarginati dello spazio che salva la galassia. Ha poi proposto un procione parlante, un minuscolo supereroe capace di comunicare con le formiche e un dio norreno diventato comico a tempo pieno. Il pubblico ha seguito, e anche la critica.
Sette anni di film «Certified Fresh»
La serie è veramente iniziata con Captain America: The Winter Soldier. Steve Rogers aveva già combattuto i nazisti e contribuito a salvare il mondo, ma Marvel aveva in mente una tutt’altra avventura. Il film assomigliava più a un thriller politico degli anni ’70 che a un blockbuster supereroistico classico, con i suoi complotti governativi, i suoi responsabili discutibili e i suoi tradimenti a ripetizione.
Qualche mese dopo arrivava Guardiani della Galassia. Un procione parlante e un albero ambulante non erano candidati ovvi al successo, eppure entrambi i film hanno ottenuto la certificazione. Marvel non esitava a tentare cose molto diverse, e il pubblico la seguiva.
Lo studio ha continuato a sorprendere. Ant-Man ha fatto di un eroe dei fumetti relativamente sconosciuto un protagonista di film di colpo divertente. Doctor Strange ha introdotto visuali psichedeliche nel MCU, mentre Thor: Ragnarok ha fatto del dio del tuono un burlone cosmico. Avengers: Age of Ultron è rimasto anch’esso certificato.
Seguirono poi Infinity War e Avengers: Endgame. L’incrocio, su questa scala, di anni di sviluppo dei personaggi non era mai stato tentato nel genere. Nel 2019, milioni di persone si erano affezionate emotivamente a un extraterrestre viola e al suo metodo discutibile di controllo demografico. Un modello economico piuttosto particolare, per uno studio.
Dopo Endgame, un primo passo falso
Il primo vero intoppo è arrivato con Eternals, nel 2021. Chloé Zhao aveva appena vinto un Oscar per Nomadland, e Marvel affidava il film a una cineasta dalla sensibilità molto diversa. Il lungometraggio presentava esseri cosmici antichi che vegliavano segretamente sull’umanità da migliaia di anni. Alcune idee erano realmente ambiziose, e l’autore dell’articolo saluta la volontà di Marvel di provare qualcosa di diverso.
Il film faticava tuttavia a convincere la critica, e il suo punteggio del 48% su Rotten Tomatoes ha posto fine alla serie «Certified Fresh». Il MCU aveva anche perso lo slancio narrativo che lo aveva sostenuto durante la Saga dell’Infinito, e sostituirlo non sarebbe mai stato facile.
Alcuni successi sono rimasti. Spider-Man: No Way Home ha riportato cattivi familiari tra le acclamazioni dei fan di lunga data, e Guardiani della Galassia Vol. 3 ha ricordato che Marvel sapeva ancora offrire un’avventura realmente commovente. Ma questi film rivelano anche il problema: uno si basava largamente sulla nostalgia, l’altro concludeva la storia di personaggi che il pubblico conosceva da anni.
Nessuno conosceva i Guardiani prima del 2014, eppure lo studio è riuscito a convincere milioni di persone ad acquistare biglietti per un film con un procione parlante e una banda di criminali dello spazio. L’autore dell’articolo preferirebbe vedere Marvel puntare di nuovo su personaggi sconosciuti: «Dateci un altro Star-Lord, un altro Rocket, o qualcuno di cui non abbiamo mai nemmeno sentito parlare. Ha funzionato piuttosto bene la prima volta.»
