Jim Stewart, co-fondateur du label R&B Stax et Rock and Roll Hall of Famer, est décédé lundi, a confirmé lundi l’auteur-compositeur de longue date de Stax, David Porter. Stewart avait 92 ans.
« Je l’aime et je le reconnais, ainsi que sa mémoire. RIP mon cher bienfaiteur de la musique soul américaine.
Stewart est né le 29 juillet 1930 à Middleton, Tennessee. En 1957, il cofonde Satellite Data, qui sera in addition tard connu sous le nom de Stax Data, après avoir persuadé sa sœur, Estelle Axton, de contracter une deuxième hypothèque sur sa maison et de le rejoindre.
Le label et le studio d’enregistrement de McLemore Avenue à South Memphis deviendraient un sanctuaire pour une nouvelle génération de hitmakers R&B de Memphis allant du début des années 1960 au milieu des années 1970. Otis Redding, Isaac Hayes, Carla Thomas, William Bell, Booker T & the MGs, Sam & Dave, Eddie Floyd et bien d’autres ont aidé le label à monter en flèche.
Le tube « Gee Whiz » de Carla Thomas s’est vendu à un demi-million d’exemplaires, selon Business Charm. D’autres succès ont rapidement suivi, notamment « Previous Night time » des Mar-Keys, « Eco-friendly Onions » de Booker T. & the MG et l’arrivée révolutionnaire du chanteur géorgien Otis Redding.
« L’esprit qui est venu de Jim et de sa sœur Estelle Axton nous a permis à tous, noirs et blancs, de sortir des rues, où vous aviez la ségrégation et l’attitude négative, et d’entrer dans les portes de Stax, où vous aviez la liberté, vous avait l’harmonie, vous aviez des gens qui travaillaient ensemble. C’est devenu ce qui est devenu une véritable oasis pour nous tous », a déclaré Bell à l’auteur Robert Gordon.
Stax subira une série de nouvelles dévastatrices dans les années 60 : la mort de Redding dans un accident d’avion en 1967, la séparation de l’entreprise avec son partenaire de distribution Atlantic en 1968 et l’assassinat de Martin Luther King Jr. à Memphis cette année-là.
En 1968, son partenariat avec sa sœur Estelle Axton a pris fin en 1968 et Stewart a relancé Stax avec Al Bell et le soutien du conglomérat de divertissement Gulf & Western.
En 2002, Stewart a été intronisé au Rock and Roll Corridor of Fame et l’institution a déclaré : « En tant que producteur, ingénieur, homme d’affaires et mentor, Jim Stewart était au centre de tout. »
