Jimmy Johnson et Jerry Jones ont parlé sur la pointe des pieds de leur séparation acrimonieuse il y a près de 30 ans, alors qu’ils venaient de faire équipe en tant qu’entraîneur et propriétaire pour remporter des Super Bowls consécutifs avec les Cowboys de Dallas.
- Jimmy Johnson rejoint le ring d'honneur des Cowboys 30 ans après sa séparation avec Jerry Jones.
- Johnson a été accueilli par les \«Triplets\» du Temple de la renommée lors de la cérémonie à la mi-temps.
- Cette réunion marque une clôture symbolique pour Johnson et Jones malgré leur séparation tumultueuse il y a trois décennies.
Que cette rupture soit la raison pour laquelle il a fallu si longtemps à Jones pour mettre Johnson sur le ring d’honneur de l’équipe n’a pas beaucoup d’importance à ce stade pour les deux membres du Temple de la renommée du football professionnel.
En fin de compte, Johnson rejoint Tom Landry en tant que seuls entraîneurs aux côtés des 19 joueurs et deux dirigeants du groupe exclusif de l’une des franchises historiques de la NFL.
Johnson a été accueilli par les « Triplets » du Temple de la renommée qui étaient en tête d’affiche de ses équipes du Super Bowl – le quart-arrière Troy Aikman, le porteur de ballon Emmitt Smith et le receveur Michael Irvin – pour la cérémonie à la mi-temps de la finale à domicile de la saison régulière de samedi soir contre les Lions de Détroit.
« Merci, Jerry Jones, de m’avoir amené aux Cowboys de Dallas », a déclaré Johnson à la foule.
Johnson a terminé son discours de remerciement par une pause dramatique alors qu’il se dirigeait vers Irvin, se retournait et proposait son célèbre slogan : « Et ces Cowboys ! » Il l’a dit pour la première fois dans les vestiaires après la victoire de Dallas à San Francisco lors du match de championnat NFC avant la première victoire du Super Bowl.
« Vous pouvez dire ce que vous voulez sur ma réaction humaine ou mes fragilités », a déclaré Jones avant le match. « Je le dis aujourd’hui, il est là parce que c’est la bonne chose. Il allait toujours sur le ring d’honneur, que je le fasse entrer ou que mes enfants le mettent dedans.
L’une des théories à l’origine de la fin brutale du mandat de Johnson en 1994 était une lutte pour savoir à qui revient le mérite du revirement spectaculaire survenu à Dallas.
Les Cowboys sont passés de 1 à 15 en 1989 – l’année où Jones a acheté les Cowboys et a embauché Johnson après avoir licencié le seul entraîneur que Dallas ait jamais eu à Landry – aux premiers titres consécutifs du Super Bowl dans l’histoire de la franchise pour couronner les 1992 et ‘ 93 saisons.
« Je pense que nous ne savons plus qui obtient le mérite », a déclaré Johnson. « Nous deux, en travaillant ensemble, avons marqué l’histoire. Quand je dis travailler ensemble, nous avons parlé tous les jours. Je ne me souviens pas que nous ayons jamais eu de divergence d’opinions.
D’autres diraient que le point de vue de Johnson relève de l’histoire révisionniste, car il était furieux il y a 30 ans des suggestions de Jones, également directeur général de l’équipe, selon lesquelles n’importe lequel des 500 entraîneurs aurait pu remporter un titre avec l’équipe de Dallas.
Barry Switzer l’a fait deux ans après la séparation de Jones et Johnson, coéquipiers de l’Arkansas au début des années 1960. Mais les critiques n’ont jamais cessé de suggérer que le titre de 1995 appartenait aux joueurs de Johnson, et que les Cowboys n’ont même pas atteint un match de championnat NFC depuis cette saison.
Aikman travaillait sur le jeu en tant qu’analyste pour ESPN et s’est précipité hors de la cabine de diffusion pour rejoindre la cérémonie. Il s’est tenu aux côtés d’Irvin et Smith lors de la présentation, qui a commencé avec Johnson traversant une file de salutations composée de dizaines de joueurs de sa course au Super Bowl.
« Cela signifie tout pour moi, mes coéquipiers et tous ceux qui faisaient partie de ces équipes », a déclaré Aikman sur ESPN au cours de la première mi-temps. « Et la boucle est bouclée ce soir à la mi-temps. »
Après deux ans d’absence du football, Johnson est revenu avec les Dolphins de Miami en 1996 et les a menés aux séries éliminatoires au cours des trois dernières de ses quatre saisons. Mais Miami n’a jamais dépassé le tour de division.
Johnson, 80 ans, originaire du Texas, a été analyste du studio Fox au cours des deux dernières décennies et a été incarcéré à Canton, Ohio, en 2020, trois ans après Jones.
Désormais, le nom de Johnson figurera au stade AT&T aux côtés de Landry, qui a mené les Cowboys à deux titres du Super Bowl dans les années 1970 et est cinquième sur la liste de carrière avec 250 victoires en saison régulière.
« Je ne pense pas que quiconque puisse imaginer ce que cela signifie pour moi », a déclaré Johnson, qui a remporté le championnat national universitaire de 1987 à Miami. «C’était une période particulière de ma vie. C’est quelque chose qui m’a porté ses fruits pour le reste de ma vie. Nous avons repris la pire équipe de football de la NFL. Non seulement nous avons remporté le Super Bowl, mais nous avons pu constituer l’équipe des années 90. »
À cause de cela, la scission a laissé beaucoup de gens, y compris les joueurs de Johnson, se demander ce qui aurait pu se passer s’il était resté. Non seulement Johnson a dépassé la question du crédit, mais il ne pense pas non plus beaucoup aux « et si ».
« Parfois, je suis un peu comme un gitan », a déclaré Johnson. « Je ne suis jamais allé nulle part depuis plus de cinq ans. J’ai compris après avoir remporté quelques Super Bowls, presque au point de dire : « J’ai accompli ce que je veux accomplir ». Parfois, on perd de vue ce qu’on peut faire à cause de ce qu’on a déjà fait. »
Johnson a suggéré que lui et Jones ne communiquaient pas aussi bien à la fin de leur séjour ensemble à Dallas qu’au début, lorsqu’ils ont tous deux fait face à une tempête de critiques.
Jones a suggéré qu’il se laissait monter à la tête par le succès soudain des Cowboys.
« Ce que Jimmy apporte, c’est une grande partie du meilleur de moi-même, de l’enthousiasme, qu’avez-vous », se souvient Jones en disant à ses parents juste avant que la séparation ne soit rendue publique en 1994. « Quand ça va dans l’autre sens, je ne m’aime pas. Cela lui enlève. Cette mentalité m’a probablement amené à ne pas être aussi tolérant que nous aurions peut-être pu l’être.
Un sentiment de clôture pour bon nombre de ces problèmes est survenu quelques heures plus tard.
