et deux d’entre elles sans le quart partant – l’entraîneur-chef des Vikings du Minnesota, Kevin O’Connell, s’est imposé dans la conversation sur l’entraîneur de l’année.
O’Connell a les Vikings à 6-4 après avoir remporté un seul de leurs cinq premiers matchs. Il a remporté des matchs avec trois quarts partants différents, plusieurs combinaisons de lignes offensives de départ et une défense jeune et blessée. Il a battu ses rivaux de division (les Packers de Green Bay et les Bears de Chicago) et les prétendants au Super Bowl (49ers de San Francisco).
Mais il a fini par perdre contre Brian Daboll, dont les Giants de New York ont battu les Vikings d’O’Connell en séries éliminatoires. Le prix est annoncé la semaine précédant le Super Bowl et voté encore plus tôt, de sorte que la victoire de Daboll en séries éliminatoires n’a pas nécessairement d’impact sur la course.
Anciens lauréats de l’entraîneur de l’année
Pour évaluer les chances d’O’Connell cette année, revenons sur les 10 derniers entraîneurs de l’année pour voir quels points communs nous pouvons trouver, ainsi que si O’Connell correspond au profil.
Voici les 10 derniers gagnants, avec leurs équipes et records :
- 2022 : Daboll, Giants de New York (9-7-1)
- 2021 : Mike Vrabel, Titans du Tennessee (12-5)
- 2020 : Kevin Stefanski, Browns de Cleveland (11-5)
- 2019 : John Harbaugh, Ravens de Baltimore (14-2)
- 2018 : Matt Nagy, Bears de Chicago (12-4)
- 2017 : Sean McVay, Rams de Los Angeles (11-5)
- 2016 : Jason Garrett, Cowboys de Dallas (13-3)
- 2015 : Ron Rivera, Panthers de la Caroline (15-1)
- 2014 : Bruce Arians, Cardinals de l’Arizona (11-5)
- 2013 : Rivera, Panthères (12-4)
Parmi ces entraîneurs, quatre en étaient à leur première année (Daboll, Stefanski, Nagy et McVay). Les électeurs accordent clairement de l’importance aux entraîneurs de première année surperformants.
Sept des dix entraîneurs ont remporté leur division et tous ont atteint les séries éliminatoires. Ils ont remporté en moyenne 11,1 victoires, les neuf de Daboll en 2022 étant le moins élevé. Aucun autre vainqueur n’a remporté moins de 11 victoires.
Daboll est en fait une valeur aberrante utile à analyser. Son équipe était assez moyenne – elle se classait 15e pour les points marqués et 17e pour les points accordés. Les Giants avaient un pourcentage de victoires de 0,529 et ont terminé troisièmes de la NFC Est. Le prix de Daboll était, apparemment, une reconnaissance du fait que l’équipe avait atteint les séries éliminatoires dès sa première année même si elle n’était pas très bonne (on aurait pu en dire autant pour O’Connell, mais ce n’est pas la question).
L’analogue le plus proche d’O’Connell parmi les anciens vainqueurs est probablement Arians, qui a entraîné les Cardinals de 2014 à une fiche de 11-5 au cours de sa deuxième année malgré le départ de trois quarts différents (Drew Stanton, Carson Palmer et Ryan Lindley). Si O’Connell peut entraîner son équipe vers 11 victoires avec Joshua Dobbs, il a de bonnes chances de remporter le prix.
Dobbs joue un excellent football, en grande partie grâce à l’entraîneur d’O’Connell, mais le calendrier restant des Vikings est loin d’être facile. Ils ont encore deux matchs contre les Lions de Détroit, leaders de la division, et un affrontement avec les Bengals de Cincinnati à venir. Onze victoires ne sont pas exclues, mais ce sera un chemin difficile pour les Vikings. Ils devraient gagner cinq de leurs sept matchs restants. Seuls trois d’entre eux sont à domicile et deux seulement contre des équipes qui ont actuellement des records de défaites.
Autres prétendants à l’entraîneur de l’année
Il est également utile de comparer O’Connell à d’autres prétendants cette année. Les deux autres favoris, à ce stade, sont probablement Dan Campbell des Lions de Détroit et DeMeco Ryans des Texans de Houston.
Campbell a les Lions en tête de la division. Si cela se maintient, ce serait leur première victoire de division depuis 1993. Cela suffirait probablement à lui seul à remporter la victoire de Campbell, mais le fait que les Lions jouent un très bon football, et ils le font avec Jared Goff à stratège. L’offensive des Lions est sixième de la ligue pour les points marqués et deuxième pour les verges gagnées. Leur défense est beaucoup plus faible (21e aux points autorisés), mais lorsque vous dominez tout le monde, les erreurs défensives peuvent être pardonnées.
Ryans a une équipe texane qui n’a remporté que trois matchs l’an dernier en lice pour un titre de division. Ils ont battu trois prétendants de l’AFC : les Steelers de Pittsburgh, les Jaguars de Jacksonville et les Bengals de Cincinnati. Son quart-arrière recrue, CJ Stroud, joue déjà comme l’un des 10 meilleurs passeurs.
Campbell est probablement la compétition la plus relevée, d’autant plus que son équipe est dans la même division. Les Lions ont la tête de la NFC Nord, mais celle-ci est loin d’être verrouillée, d’autant que Détroit et Minnesota ne se sont pas encore affrontés. Si O’Connell vole la division, le titre d’entraîneur de l’année est pratiquement enfermé pour lui. Si les Lions de Campbell conservent leur avance, il est difficile de voir les réalisations d’O’Connell éclipser les siennes.
Il reste encore beaucoup de saison, et tout pourrait s’effondrer pour O’Connell et les Vikings, mais même si c’était le cas, sa performance jusqu’à présent est louable. L’histoire des Vikings l’année dernière était celle de la fraude et de la chance intenable, malgré leurs 13 victoires. Au début de la saison, il semblait que les sceptiques auraient raison. Mais la correction de cap apportée par l’équipe d’O’Connell est désormais l’histoire de bien-être par excellence dans la NFL, et cela comptera certainement pour quelque chose lors du vote de l’entraîneur de l’année.
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