Kumail Nanjiani prête désormais ses traits à la campagne publicitaire de Purina Tidy Cats, dont il incarne l’agent principal. Dans un entretien accordé à ComicBook, l’acteur revient aussi sur son passage par l’univers Marvel et sur la transformation physique qu’il a dû opérer pour Eternals.
Avant de rejoindre le Marvel Cinematic Universe, Kumail Nanjiani s’était fait remarquer avec The Big Sick, nommé aux Oscars, puis avec des comédies comme Stuber et Driver’s Ed. Il a également prêté sa voix à des personnages d’animation, notamment dans Migration, de DreamWorks, et dans l’adaptation de La Ferme des animaux signée Andy Serkis.
Sa percée la plus marquante reste toutefois Eternals, sorti en 2021. Il y incarne Kingo, un extraterrestre immortel qui se fait passer pour une star de Bollywood. Réalisé par Chloe Zhao, oscarisée, le film n’était pas forcément plébiscité par les fans, mais le personnage de Kingo, lui, a séduit le public.
Une transformation physique très commentée
Le journaliste de ComicBook, Chris Killian, a tenu à saluer le dévouement dont Kumail Nanjiani a fait preuve pendant son entraînement pour le rôle. L’acteur a fait parler de lui en passant du statut d’humoriste attachant et séduisant à celui de comique au corps musclé, devenu un sex-symbol. Ce changement a surpris Nanjiani autant que ses fans, d’autant que l’attention portée à son physique l’a parfois mis mal à l’aise, qu’il s’agisse de compliments ou de l’agressivité accrue de certains hommes à son égard.
Dans un entretien précédent, il expliquait voir « le petit enfant à l’intérieur » de ces hommes, « comme un petit enfant qui fait semblant d’être un grand homme fort ». « C’est risible, si ce n’était pas si désolant, et si ce n’était pas à l’origine de tant de problèmes dans le monde », ajoutait-il.
Cinq ans après la sortie d’Eternals, son discours a évolué. « Je pense que le plus important, c’est d’être en bonne santé et de rester soi-même », déclare-t-il désormais. « Je ne pense pas que le résultat extérieur d’une transformation soit ce qu’il faut rechercher. Il faut trouver un moyen d’être en bonne santé et heureux avec ce que l’on est. »
Le bilan commercial du film ne contredit pas ce constat. Selon l’article de ComicBook, Eternals a rapporté 402 millions de dollars dans le monde au box-office post-Covid, pour un budget supérieur à 230 millions de dollars. Le long-métrage n’a pas réussi à lancer la franchise que Marvel Studios espérait et est devenu, selon le site, un « cul-de-sac » de la mythologie du MCU, sans signe de suite dans la saga. Après Avengers: Doomsday et Secret Wars, il est à moitié attendu qu’Eternals fasse partie des films élagués.
Pour Kumail Nanjiani, la nouvelle campagne Purina Tidy Cats, qui met en scène une « Special Litter Unit (S.L.U.) » fictive sur le modèle d’une série policière, est en ce moment diffusée.
