Le label indépendant LVRN, qui avait signé la chanteuse R&B Summer Walker, nommée aux Grammy Awards, au début de sa carrière, nie les accusations selon lesquelles il l’aurait enfermée dans un contrat oppressif et aurait détourné de l’argent. Il riposte avec une demande reconventionnelle pour rupture de contrat contre la chanteuse.
Dans un nouveau document judiciaire obtenu et révélé en premier par Rolling Stone, Love Renaissance Records, connu sous le nom de LVRN et basé à Atlanta, rejette fermement les accusations de rupture de contrat et de fraude formulées par Summer Walker dans sa plainte du mois d’août. « À aucun moment LVRN n’a agi de mauvaise foi, n’a fait preuve d’un esprit procédurier obstiné ni n’a causé à Walker des ennuis et des frais inutiles », affirme ce document de 14 pages, déposé dans le comté de Fulton, en Géorgie.
Le label et la société de management accusent à leur tour la chanteuse de retenir des fonds. Selon le document, Summer Walker n’aurait pas versé à LVRN une part de 15 % sur les revenus de opportunités commerciales que le label lui aurait obtenues, ainsi qu’une part de 20 % sur ses droits d’auteur liés aux performances. La société affirme également que la chanteuse aurait cessé de verser sa part convenue de 7 % sur les recettes de sa tournée Finally Over It en 2026, après avoir d’abord effectué ces paiements.
Une procédure qui s’étend à la maison de disques
LVRN demande au tribunal de rejeter la plainte initiale de Summer Walker et de se prononcer en sa faveur sur sa demande reconventionnelle pour rupture de contrat, avec des dommages et intérêts dont le montant doit être fixé lors du procès. « Walker a agi de mauvaise foi et fait preuve d’un esprit procédurier obstiné, de sorte que LVRN est en droit de recouvrer les honoraires d’avocats qui en découlent », affirme le document.
Dans une déclaration adressée à Rolling Stone, l’avocat de la chanteuse, Keith Moten, affirme que cette demande reconventionnelle « ne change rien aux questions fondamentales au cœur de la plainte de Summer ». Il ajoute qu’il est « particulièrement décevant que, plutôt que de répondre sérieusement aux graves accusations de Summer, LVRN cherche désormais à obtenir davantage d’argent auprès de l’artiste dont le talent, le travail et le succès ont contribué à bâtir son activité ». Le manager de la chanteuse, Aubrey Banks, indique que Summer Walker respecte la procédure judiciaire, tout en continuant à défendre ses intérêts ainsi que ceux d’autres artistes.
Dans sa plainte, Summer Walker accuse LVRN d’avoir détourné de manière irrégulière des fonds issus de ses budgets de tournée, d’enregistrement, de marketing et de vente de produits dérivés. Elle reproche également au label de ne pas lui avoir reversé les revenus générés par des pages Amazon et YouTube mettant en avant son nom et son image, et d’avoir dissimulé des informations financières, trahissant selon elle la confiance placée dans le label alors qu’elle n’avait que 19 ans. Sa plainte invoque la violation d’un devoir fiduciaire, la rupture de contrat et la dissimulation frauduleuse. Elle demande au tribunal de déclarer son accord de 2017 avec LVRN « nul et inapplicable ».
Un différend parallèle avec Interscope
Dans une autre procédure, Interscope a poursuivi Summer Walker devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles. Le label estime que la tentative de la chanteuse de sortir de son contrat d’enregistrement, en invoquant la « règle des sept ans » en vigueur en Californie, permettrait à UMG de réclamer des dommages et intérêts pouvant atteindre 50 millions de dollars. Summer Walker conteste ces demandes.
Selon les documents judiciaires, la chanteuse avait signé avec Love Renaissance le 15 septembre 2017, puis avec Interscope dans le cadre d’une coentreprise élargie le 1er novembre 2017. Dans une lettre adressée au label en août, elle indique qu’elle ne fournira plus de services au titre de cet accord à compter du 27 août 2026, car celui-ci n’est plus applicable. Dans sa plainte du 9 octobre, Interscope affirme que le « défaut de livraison » des enregistrements prévus par le contrat l’exposerait à des dommages et intérêts. Le label, détenu par UMG, soutient que l’accord initial et ses avenants obligent la chanteuse à livrer cinq albums studio, et que ses premiers projets, Last Day of Summer et CLEAR, sont classés comme des « projets pré-album » qui ne comptent pas dans ce total.
Une audience est fixée au 15 avril. Dans une déclaration précédente, un porte-parole d’Interscope a expliqué que, « tout en restant optimiste quant à l’issue favorable de nos discussions en cours », la date limite légale rendait nécessaire le dépôt d’une plainte pour préserver les termes du contrat. Moten a pour sa part indiqué que Summer Walker se dit ouverte à une résolution constructive du litige.
