Le 13 novembre, la fusée d’appoint New Glenn de Blue Origin a réalisé un deuxième vol exceptionnel, déployant avec succès deux satellites pour la NASA en direction de Mars. Le lancement s’est déroulé depuis le complexe de lancement 36 à Cap Canaveral. La fusée, lancée peu après 16 heures HNE, a transporté une charge utile composée des sondes ESCAPADE destinées à étudier l’atmosphère martienne.
Après son ascension, New Glenn a atteint une vitesse maximale d’environ 4 700 mph et une altitude proche de 330 000 pieds avant que ses moteurs ne s’éteignent lors de la séparation du deuxième étage. La récupération de sa première étape s’est effectuée sur un vaisseau autonome dans l’océan Atlantique environ neuf minutes et vingt secondes après le décollage. Initialement prévu pour le dimanche précédent, ce lancement avait été retardé en raison des conditions météorologiques défavorables causées par des éruptions solaires.
Malgré les incertitudes autour du climat spatial, les prévisions locales offraient plus de 95% de chance d’un bon timing pour le lancement jeudi. La mission NG-2 est une partie intégrante du programme « Small Innovative Missions for Planetary Exploration » lancé par la NASA. Elle vise à comprendre comment l’atmosphère martienne a évolué au fil des milliards d’années et quel impact cela pourrait avoir sur les futures missions humaines ou robotiques sur cette planète.
Construites par Rocket Lab, les deux sondes observeront le plasma et les champs magnétiques entourant Mars dans l’espoir d’éclaircir le mystère derrière Système atmosphérique très mince. Avec un budget total alloué à la mission fixé à 75 millions de dollars, dont 20 millions réservés à Blue Origin pour l’utilisation de sa fusée New Glenn, ce succès positionne Bold Future comme un concurrent sérieux face à SpaceX. Ce lancement marque non seulement une avancée dans l’exploration spatiale mais aussi renforce considérablement la position commerciale de Blue Origin sous la direction de son fondateur Jeff Bezos.
