L’État du Michigan cherche à licencier un entraîneur de football dans le cadre d’une affaire de harcèlement sexuel

L’Université de Michigan State a annoncé qu’elle licencierait son entraîneur de football en chef, Mel Tucker, dans le cadre d’une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement une femme qui s’était rendue à l’école pour sensibiliser son équipe de football aux inconduites sexuelles. L’école l’avait déjà suspendu au début du mois.

Dans une lettre envoyée lundi à M. Tucker, l’université a décrit « un ensemble de preuves incontestées » démontrant que l’ancien entraîneur avait violé son contrat de travail. La lettre indiquait que ses actes constituaient une « turpitude morale » justifiant le licenciement.

M. Tucker a eu sept jours pour répondre et expliquer pourquoi il ne devrait pas être licencié, a déclaré Alan Haller, vice-président et directeur des sports intercollégiaux de l’État du Michigan, dans un communiqué, notant que le processus était requis dans le cadre du contrat de M. Tucker.. L’enquête est toujours en cours, a-t-il indiqué.

Dans un courriel, l’avocat de la femme a déclaré que son client ne commentait pas le licenciement de M. Tucker. L’école ne l’a pas nommée dans sa lettre à M. Tucker.

Notant que l’ancien entraîneur avait critiqué la femme pour avoir laissé entendre que leur relation n’était pas consensuelle.

Selon la lettre, la femme, militante contre les violences sexuelles et elle-même survivante d’un viol collectif, s’est rendue à l’université en juillet 2021 pour enseigner à son équipe de football comment prévenir les inconduites sexuelles. L’année suivante, elle a allégué que M. Tucker avait fait des « avances sexuelles importunes » et « s’était masturbé lors d’un appel téléphonique avec elle sans son consentement ».

L’université a déclaré qu’elle avait ouvert une enquête à la lumière de ses plaintes et que M. Tucker avait admis avoir fait des commentaires à la femme “sur son apparence, son corps et certaines parties de son corps”, ainsi que “avoir fait des commentaires coquins” et “s’être masturbé et faire des commentaires sexuellement explicites » sur lui-même et sur la femme alors qu’il était au téléphone avec elle. M. Tucker a décrit ces conversations comme du « sexe au téléphone » et « une conversation intime de fin de soirée », indique la lettre.

Compte tenu des actions reconnues de M. Tucker, l’université a déclaré qu’elle pourrait le licencier au motif qu’il avait apporté « un manque de respect, un mépris ou un ridicule public à l’université », selon la lettre. S’il ne présente pas de « raisons suffisantes » pour contester les motifs du licenciement, il sera licencié le 26 septembre, indique la lettre.

L’annonce de lundi a rappelé des souvenirs douloureux du rôle de l’université dans une autre affaire d’inconduite sexuelle. L’État du Michigan a été fortement critiqué pour sa gestion des rapports d’abus sexuels concernant Lawrence G. Nassar, l’ancien médecin de l’équipe américaine de gymnastique, qui a longtemps été employé par l’université. M. Nassar a été condamné à plusieurs peines en 2017 et 2018 pour des crimes sexuels impliquant des centaines de victimes. Il devrait passer le reste de sa vie en prison.

M. Tucker a été nommé entraîneur-chef de l’équipe de football de l’État du Michigan, les Spartans, en 2020. Il avait auparavant fait partie de plusieurs équipes d’entraîneurs de la NFL et des universités. L’université a signé avec lui une prolongation de contrat de 10 ans et 95 millions de dollars en 2021, faisant de lui l’un des entraîneurs les mieux payés du football universitaire.

Une audience sur l’enquête sur la conduite de M. Tucker est prévue au début du mois prochain, a indiqué l’université.