pour certains, ce que le grand art est censé faire : elles ont soutenu les gens dans des moments difficiles, en particulier les militaires américains et leurs familles pendant les guerres en Afghanistan et en Irak après le 11 septembre. Pour d’autres, le travail de Keith a semé la division et était aveuglément patriotique – un fossé qui a approfondi les lignes de fracture culturelles de l’Amérique.
Keith, décédé lundi d'un cancer de l'estomac à l'âge de 62 ans, est célébré pour son immense catalogue sur une diversité de sujets, du chagrin d'une petite ville à sa préférence pour les coupes rouges Solo. Mais dans le paysage politique fracturé de l’Amérique de 2024, c’est l’héritage à longue traîne de « Courtesy Of The Red, White And Blue (The Angry American) » dont on se souviendra le plus.
Pour beaucoup dans l’Amérique d’après le 11 septembre, la chanson de 2002 a marqué l’ambiance. Il contenait les paroles : « Nous allons vous mettre une botte dans le cul. C'est la manière américaine.
La façon dont Keith a orienté sa musique vers un nationalisme manifeste a défini sa carrière et a contribué à orienter la musique country – du moins une de ses tendances – sur une voie plus politique qui se poursuit encore aujourd'hui dans la musique de gens comme Jason Aldean à droite et Jason Isbell à droite. la gauche. Et pourtant, de nombreux observateurs estiment qu'il serait injuste de s'attarder uniquement sur ces pages du recueil de chansons de Keith.
« Vous devez reconnaître que (Keith) était un bon auteur-compositeur et qu'il y a des chansons à aimer, quelle que soit votre allégeance politique », déclare Chris Willman, qui a écrit le livre de 2005, « Rednecks and Bluenecks: The Politics of Country ». Musique. »
Willman dit que certaines personnes ont du mal avec l'héritage de Keith à cause de ses chansons ouvertement politiques. Mais l'homme a également écrit des airs amusants sur la virilité masculine et le fait de fumer de la marijuana avec Willie Nelson.
« On a presque envie de se mettre sur la défensive quand les gens parlent d'une poignée de chansons », explique Willman, critique musical en chef pour Variety. « Et pourtant, en même temps, je comprends parfaitement d’où viennent les gens. Et je ne suis pas sûr d'être en désaccord avec eux lorsqu'ils disent qu'il a eu un effet négatif en rendant la musique country davantage axée sur les Américains en colère.
La musique country a toujours eu un fil politique
La musique country n'a jamais été à l'abri des forces sociales et politiques du pays, déclare Amanda Marie Martinez, auteur du prochain ouvrage « Gone Country : How Nashville Transformed a Music Genre into a Lifestyle Brand ».
Le genre a émergé dans les années 1920, dans l'Amérique Jim Crow, lorsque des dirigeants de la musique se sont rendus dans le Sud et ont enregistré selon des critères raciaux, établissant ainsi le mythe de la musique country comme étant une « culture exclusivement blanche », explique Martinez. Les conservateurs se sont tournés vers la musique country au fil des décennies pour exprimer leurs convictions politiques et réagir aux changements sociaux.
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À l'époque de la guerre du Vietnam, Merle Haggard a chanté « Okie from Muskogee » – un numéro anti-progressiste dans lequel il chante « We don't burn our draft cards down on Main Street ». Et tandis que Haggard est devenu un héros parmi les conservateurs, il a ensuite soutenu d’éminents démocrates. L'homme qui a soutenu Ronald Reagan et joué pour Richard Nixon a écrit des chansons pour promouvoir Hillary Clinton et commémorer l'investiture de Barack Obama. Il a également chanté : « Sortons d'Irak ».
Comme Haggard, Keith était politiquement énigmatique. Il a été démocrate inscrit jusqu'en 2008. Il a joué lors d'événements pour les présidents George W. Bush, Obama et Donald Trump.
« Si nous recherchons une sorte de cohérence tout au long de sa carrière, c'est sa politique de classe », explique Joseph M. Thompson, auteur de « Cold War Country : How Nashville's Music Row and the Pentagon Created the Sound of American Patriotism ».
« Il est conscient de ses humbles racines », dit Thompson, « et c'est pour cela qu'il chante. »
« avec la courtoisie du rouge, du blanc et du bleu » Était un hymne post-11 septembre
Dans les semaines qui ont suivi les attentats terroristes du 11 septembre, la nation s’est sentie quelque peu unifiée. Dans cet environnement, « Courtesy » fonctionnait comme de la musique folklorique traditionnelle dans la mesure où elle reflétait ce que ressentaient de nombreuses personnes à l'époque. Et de plus en plus de musiciens ont commencé à écrire des chansons qui abordaient réellement la guerre en temps quasi réel.
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Par exemple, Alan Jackson a écrit son introspection « Where Were You (When the World Stopped Turning) » sur le 11 septembre. Il manquait la vengeance incendiaire de l'hymne de Keith, même si Jackson chantait qu'il ne pouvait pas vous faire la différence entre l'Irak et l'Iran. Il y avait aussi « Have You Forgotten? » de Darryl Worley. et « Iraq and I Roll » de Clint Black, entre autres.
La chanson de Keith était de loin la plus populaire. Et cela a été au moins partiellement renforcé par une querelle publique avec les Chicks, alors connus sous le nom de Dixie Chicks, à propos de l'opposition de Natalie Maines à l'invasion américaine de l'Irak. Maines a qualifié la chanson de Keith d'« ignorante », tandis que Keith a commencé à jouer devant une photo falsifiée de Maines avec Saddam Hussein.
Keith Était un fan des militaires, et vice versa
Dans les années qui ont suivi « Courtesy », Keith a participé à 18 tournées de l'USO, se produisant devant plus de 250 000 militaires au cours de sa vie. John A. Lucas, un vétéran de l'armée américaine qui a servi au Vietnam, affirme que les chansons de Keith célébraient le personnel militaire et leurs familles d'une manière nouvelle.
« Ses chansons parlent aux hommes et aux femmes qui gagnent nos guerres », déclare Lucas, 80 ans, qui vit près de Richmond, en Virginie, et écrit maintenant un blog personnel sur Substack, « Bravo Blue ».
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Lucas dit que les chansons de Keith ont résonné lorsque son fils a été déployé au Moyen-Orient, notamment en Irak, à plusieurs reprises dans les années 2000 en tant que membre des forces spéciales de l'armée américaine. Lucas dit que lui et d'autres ont envoyé des CD contenant la chanson de Keith, « American Soldier », aux épouses des hommes qui servaient avec son fils. Lucas a écrit à Keith pour obtenir sa permission ; Keith approuva.
Lucas dit que « Courtesy » s'adressait également aux gens en uniforme, un peu comme le faisait le « We Gotta Get Out of this Place » plus oblique des Animals pendant la guerre du Vietnam. « Courtoisie », dit Lucas, avec un puissant coup de poing.
« Je pense que certaines personnes l'utilisent comme une raison pour dire : 'Eh bien, ce n'est pas une très belle chanson' », a déclaré Lucas, faisant référence à la réplique « une botte dans le cul ». « Mais je vais vous dire que cela trouve un écho chez un fantassin de l'armée. Il parle aux talibans.
La musique de keith se connect À aujourd'hui
L’été dernier, Aldean a sorti le plus gros succès de sa carrière, le controversé « Try That In a Small Town ». Le clip montre Aldean se produisant devant un palais de justice du Tennessee, site d'une émeute raciale en 1946 et d'un lynchage collectif en 1927 d'un adolescent noir de 18 ans.
Les gens ont qualifié la vidéo de « sifflet pour chien » ; d’autres l’ont qualifié de « pro-lynchage ». Le tollé a mobilisé les conservateurs, dont le soutien a propulsé la chanson au premier rang du Billboard Hot 100.
Willman, le critique de Variety, voit une ligne directrice entre « Courtesy » de Keith et « Try that in a Small Town » d'Aldean ou « Rich Men North of Richmond » d'Oliver Anthony. Keith « a encouragé les autres acteurs de la musique country à penser que les points de vue qui pourraient être perçus comme colériques et conservateurs étaient acceptables à exprimer », dit Willman.
Cette colère, dit-il, fait partie de l'héritage de Keith car elle a amené certains musiciens à penser : « Oui, il existe un marché pour ce genre de rage juste. »
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Pat Finnerty, qui réalise une émission sur YouTube intitulée « What Makes This Song Stink », voit également des similitudes entre « Courtesy » et « Small Town ».
« Si nous utilisons des analogies avec la lutte – et pourquoi pas – Toby Keith est le Hulk Hogan », déclare Finnerty. « Si le mouvement de Hogan était une chute de jambe, celui de Keith serait le drapeau. Il est le Hulk Hogan de ce genre de « Nous sommes Américains ». Nous sommes le meilleur pays du monde. Et nous ne pouvons jamais faire de mal.
Finnerty, 43 ans, de Philadelphie, a produit une vidéo d'une heure expliquant pourquoi il pense que « Small Town » est un morceau épouvantable. Le problème avec « Small Town » et « Courtesy », affirme Finnerty, c'est que chacun semble calculé, comme s'il avait été écrit uniquement pour gagner de l'argent. Keith a capitalisé sur le 11 septembre, tandis qu'Aldean a exploité la fracture culturelle du pays.
« Si vous preniez 'Hey Jude' et parliez de silencieux, ce serait toujours une excellente chanson », dit Finnerty. « Mais si vous preniez « Small Town » et faisiez cela, cela ne fonctionnerait pas. Ce sont uniquement les paroles de ces chansons qui retiennent l'attention.
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AP, Maria Sherman, a contribué au reportage depuis Los Angeles.
