La législature de l’État de l’Utah a adopté vendredi un projet de loi qui rend inapplicables les clauses de confidentialité liées aux agressions sexuelles et au harcèlement sexuel.
HB55, parrainé par la représentante Kera Birkeland, a été adopté cette semaine par la Chambre et le Sénat de l#39Utah avec des amendements.
L#39étape suivante consiste à inscrire le projet de loi, à le préparer sous sa forme définitive, puis à l#39envoyer au gouverneur pour qu#39il le signe, oppose son veto ou lui permette de devenir loi sans sa signature.
Il s#39agit d#39une évolution importante dans l#39Utah, un État où certaines femmes ont déclaré avoir été victimes d#39une tradition de sexisme, voire de harcèlement, dans les entreprises où elles ont travaillé. À l’échelle nationale, les clauses de confidentialité, souvent sous la forme d’accords de non-divulgation et de non-dénigrement, peuvent être monnaie courante et empêcher les employés de signaler les cas de harcèlement ou d’agression sexuelle dans leur entreprise.
A la Chambre des représentants de l#39Utah, le projet de loi avec les amendements du Sénat a été adopté vendredi avec 71 représentants en faveur et 4 représentants absents ou non votants. Au Sénat de l#39État, il a été adopté mercredi avec 24 sénateurs en faveur et 5 sénateurs absents ou non votants.
Si le gouverneur de l#39Utah signe le projet de loi, il s#39appliquera aux clauses de confidentialité dans l#39Utah qui étaient en vigueur à partir du 1er janvier 2023.
« En tant que femme parlant au nom des femmes, j#39espère que cela apportera un changement futur dans l#39Utah pour un meilleur lieu de travail », a déclaré Kimberly Bernhardt, militante du groupe A Bolder Way Forward, qui a défendu le projet de loi et a témoigné de la Comité judiciaire de la Chambre pour le soutenir.
NDA sur le lieu de travail
Les défenseurs de A Bolder Way Forward ont déclaré qu’il peut être difficile d’évaluer exactement l’étendue de ces kinds d’accords de confidentialité.
« Les accords de non-divulgation ont tendance à empêcher les gens de parler de quoi que ce soit », a déclaré Bernhardt.
« Si cela vous get there en dehors du travail, les gens peuvent en parler autant qu#39ils veulent », a-t-elle ajouté. « Les citoyens normaux disposent d#39un recours juridique en cas de diffamation si cela porte atteinte à leur réputation en dehors de leur emploi. Dans le domaine de l#39emploi, il existe simplement un ensemble de lois différent. »
Selon une étude menée à l#39échelle de l#39État par l#39Utah Girls Leadership Project, seulement 11% approximativement des personnes interrogées étaient d#39accord ou tout à fait d#39accord avec l#39idée que la plupart des organisations de l#39Utah « traiteraient de manière appropriée un rapport sur le harcèlement sexuel ». Et à l’échelle nationale, furthermore de deux agressions sexuelles sur trois ne sont pas signalées à la police, selon RAINN.
Le Congrès américain a adopté le Speak Now Act en 2022, qui interdit le caractère exécutoire d’une clause de non-divulgation ou de non-dénigrement convenue avant un différend impliquant une agression ou un harcèlement sexuel.
Mais cette loi fédérale ne s#39applique pas aux NDA signés à la suite de tels litiges.
Le coût élevé des poursuites judiciaires
Le projet de loi de l#39Utah stipule également que toute personne qui tente de faire respecter une clause de confidentialité peut être tenue responsable des frais et honoraires d#39avocat sous certaines disorders.
Selon le projet de loi, un employeur qui tente de faire appliquer une clause de confidentialité serait responsable de tous les coûts, y compris les « honoraires raisonnables d#39avocat », résultant d#39une action en justice pour faire respecter la clause et n#39aurait pas droit à des dommages-intérêts pour violation de cette clause.
« Dans la plupart des cas de harcèlement sexuel, une entreprise dispose d#39avocats à sa disposition », a déclaré Bernhardt. « Les gens ordinaires et les employés n#39ont pas seulement un avocat qu#39ils peuvent appeler pour obtenir de l#39aide. Lorsque des individus signalent un harcèlement sexuel, beaucoup d#39entre eux n#39ont pas d#39avocat.
Si une victime obtient un avocat, il faut plusieurs semaines pour que quelqu#39un prenne leur cas. »
Étant donné que de nombreuses personnes n’ont pas les moyens de se payer un avocat, les victimes finissent souvent par s’installer.
« Pour trop de gens, la meilleure solution est de se taire et de quitter l#39entreprise », a déclaré Susan Madsen, professeure de commerce à l#39Université d#39État de l#39Utah, qui a contribué au lancement de A Bolder Way Forward.
« Ils partent simplement parce qu#39on ne les croit pas. Ils ne croient pas qu#39ils seront soutenus dans leur entreprise. Cela ne devrait être la meilleure alternative pour personne. »
Bernhardt a déclaré que la plus grande résistance concernait l#39affect de ce projet de loi sur les accords de règlement. Cela a conduit à un amendement selon lequel un employé peut se retirer d#39un accord de règlement dans les trois jours ouvrables après avoir accepté cet accord avec une clause de confidentialité concernant l#39inconduite sexuelle.
« De nombreuses tactiques d#39intimidation sont utilisées dans les négociations de ce variety de règlement », a déclaré Bernhardt.
« Souvent, les victimes disposent d#39un petit laps de temps pour accepter une offre. »
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