United Launch Alliance (ULA) a dû annuler, mercredi soir, le lancement des 27 premiers satellites d’Amazon à cause de mauvaises conditions climatiques en Floride. Une nouvelle date pour ce lancement n’a pas encore été annoncée.
Annulation du lancement
Le 9 avril, ULA a suspendu le décollage prévu des satellites Amazon à Cape Canaveral Space Force Station en raison de conditions météorologiques défavorables. Une fenêtre de lancement était programmée entre 19 h et 21 h, mais des nuages de cumulus et des vents élevés ont compromis la sécurité.
Eric Richards, directeur du lancement chez ULA, a indiqué sur Twitter que « nous ne poursuivrons pas les opérations de compte à rebours aujourd’hui ». Le responsable météo Brian Belson a confirmé que les prévisions ne permettaient pas un décollage sûr dans la fenêtre restante.
Problèmes techniques
Un problème avec le système d’hydrogène liquide utilisé par l’Atlas V avait déjà causé un retard initial d’environ 15 minutes au lancement vers 18 h 30. Cette difficulté technique avait repoussé l’heure prévue de décollage à 19 h 40, sans cependant entraîner l’annulation immédiate.
Les satellites font partie du projet « Kuiper », qui vise à établir une grande constellation d’environ 3 200 satellites Internet, permettant aux utilisateurs d’accéder à des services Internet presque partout sur la planète. Ce projet est conçu pour rivaliser avec d’autres initiatives similaires comme celles proposées par OneWeb et StarLink.
Objectifs ambitieux d’Amazon
Le projet Kuiper représente un investissement stratégique important pour Amazon, qui prévoit notamment le déploiement futur de ses services dès que les premiers 578 satellites seront opérationnels selon les demandes soumises à la Federal Communications Commission américaine.
Tony Bruno, président et PDG de l’ULA, a mentionné qu’il espérait procéder au prochain lancement avant la fin du printemps ou au début de l’été 2025. Il envisage également jusqu’à 14 missions supplémentaires avant la fin de l’année prochaine, après quoi ULA se concentrera sur sa première mission consacrée à la sécurité nationale avec une fusée Vulcan.
Rajeev Baaly, vice-président en charge du réseau satellite Kuiper chez Amazon, a commenté : « Nous avons entrepris de concevoir le réseau satellite le plus avancé jamais construit » tout en soulignant que toutes les technologies sont développées en interne par Amazon pour assurer cette ambition technologique.
Mise en perspective
L’annulation du lancement souligne non seulement les défis techniques associés aux projets spatiaux modernes mais aussi l’ambition croissante des entreprises privées dans ce domaine. Avec un objectif clair visant à transformer radicalement l’accès mondial à Internet grâce aux possibilités offertes par les technologies satellitaires avancées, Amazon pourrait redéfinir les standards actuels du marché numérique si son programme venait à aboutir comme prévu.
