Des millions d’Américains qui ont perdu du poids et amélioré leur santé grâce à des médicaments contre l’obésité populaires comme Wegovy sont confrontés à un nouveau dilemme : que se passe-t-il s’ils arrêtent de les prendre ?
Beaucoup craignent, à juste titre, de reprendre du poids et de revenir à leurs vieilles habitudes. Dans les essais cliniques, les patients qui ont interrompu le traitement ont repris la majeure partie du poids perdu.
Mais d’autres misent sur une stratégie de bricolage pour arrêter de prendre des médicaments et rester mince en allongeant les doses, en prenant le médicament par intermittence ou en l’arrêtant et en le reprenant seulement si nécessaire.
« Pour moi, c'est une aide, c'est une aide », a déclaré Donna Cooper, 62 ans, de Front Royal, en Virginie, qui a perdu près de 40 livres en neuf mois en utilisant Wegovy en association avec un régime et de l'exercice. « À un moment donné, il faut s’en détacher. Je ne veux pas rester avec eux pour toujours.
Plus de 3 millions d'ordonnances pour ces nouveaux médicaments sont délivrées chaque mois aux États-Unis, selon des données récentes de la société de technologie de la santé IQVIA. Ils comprennent le sémaglutide, le médicament d'Ozempic et Wegovy, et le tirzépatide, le médicament de Mounjaro et Zepbound.
Mais beaucoup de gens ne s’y tiennent pas. Une étude récente publiée dans la revue Obesity a révélé que seulement 40 % des patients ayant rempli une ordonnance de Wegovy en 2021 ou 2022 le prenaient toujours un an plus tard.
Les médecins qui traitent l’obésité soulignent qu’il s’agit d’une maladie chronique qui doit être gérée indéfiniment, comme les maladies cardiaques ou l’hypertension artérielle. Les nouveaux médicaments injectables agissent en imitant les hormones présentes dans l’intestin et le cerveau pour réguler l’appétit et la sensation de satiété. Ils ont été conçus – et testés – pour être pris en continu, ont déclaré les experts.
«Nous ne sommes pas un atelier d'injection», a déclaré le Dr Andres Acosta, chercheur en obésité et conseiller médical à la clinique Mayo. « Je ne pense pas qu'ils devraient être utilisés de manière intermittente. Ce n'est pas approuvé pour ça. Ils ne fonctionnent pas comme ça.
Malgré cette directive, certains patients qui ont atteint leurs objectifs de santé et de poids grâce aux médicaments recherchent une sortie, a déclaré le Dr Amy Rothberg, endocrinologue à l'Université du Michigan qui dirige un programme de gestion du poids et de traitement du diabète.
« Beaucoup d’entre eux souhaitent réduire ou diminuer leur dose », a-t-elle déclaré. « Et ils souhaitent également, à terme, arrêter le traitement. »
Prendre « une respiration »
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Les raisons pour lesquelles les médicaments sont suspendus peuvent varier, a déclaré le Dr Katherine Saunders, experte en obésité chez Weill Cornell Medicine et co-fondatrice de la société de traitement de l'obésité Intellihealth. Certains patients n'aiment pas les effets secondaires tels que les nausées et la constipation. D'autres veulent s'arrêter pour des vacances ou des occasions spéciales – ou simplement parce qu'ils ne veulent pas prendre indéfiniment les photos hebdomadaires.
L'un des patients de Saunders, un New-Yorkais de 53 ans, a perdu 70 livres l'année dernière grâce au Mounjaro. Il a dit à Saunders qu’il voulait prendre « une pause » avec le médicament pour voir comment son corps réagissait. Sur ses conseils, il étend les injections à tous les 10 jours ou deux semaines, au lieu d'une fois par semaine, depuis décembre.
D’autres patients ont été contraints de rationner ou d’arrêter les doses parce que les médicaments sont coûteux – de 1 000 à 1 300 dollars par mois – et que la couverture d’assurance varie ou parce que la demande a largement dépassé l’offre, a noté Rothberg.
« Cela leur est imposé », a-t-elle déclaré. « Par nécessité, ils doivent arrêter de prendre leurs médicaments et comprendre. »
Selon les experts, espérer que les bienfaits des médicaments perdureront même après leur arrêt ne tient pas compte de la biologie fondamentale de l'obésité. La maladie affecte la façon dont le corps traite et stocke l’énergie, ce qui entraîne une accumulation de poids. Les nouveaux médicaments modifient ce processus et lorsque les patients s'arrêtent, la maladie réapparaît, souvent de manière violente.
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De nombreuses personnes qui abandonnent leurs médicaments signalent une forte augmentation des symptômes d’obésité. Ils comprennent ce qu'on appelle le bruit de la nourriture ou les pensées intrusives concernant la nourriture ; faim qui fait rage; et une diminution du sentiment de satiété lorsqu'ils mangent.
« Ces médicaments ne sont qu'un super-suppresseur de ces signaux natifs », a déclaré Rothberg. « Et nous devrions nous attendre à ce que cela se produise. »
Tara Rothenhoefer, 48 ans, de Trinity, en Floride, a perdu plus de 200 livres après avoir participé à un essai clinique sur Mounjaro il y a près de quatre ans. Elle prend désormais la dose la plus faible du médicament toutes les quatre à huit semaines, mais elle s'inquiète lorsque son poids fluctue de quelques kilos.
« Cela me fait peur de voir les chiffres sur l'échelle augmenter », a-t-elle déclaré.
Certains patients qui arrêtent le traitement et recommencent découvrent qu'ils ne peuvent pas le tolérer, ce qui entraîne de graves effets secondaires gastro-intestinaux, a déclaré Acosta. D'autres trouvent que les médicaments ne fonctionnent pas aussi bien lorsqu'ils les reprennent, a ajouté Saunders. Mais il n’existe aucune donnée sur les effets à long terme d’une utilisation intermittente.
« Je ne pense pas que ce soit une stratégie qui fonctionnera pour la plupart des individus, mais cela pourrait être une option pour certains patients », a déclaré Saunders.
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Donna Cooper a entendu dire que les gens reprennent du poids lorsqu'ils arrêtent de prendre des médicaments, mais elle espère faire exception. Elle en est à sa dernière boîte d'injections Wegovy. Une fois qu'elle aura terminé, Cooper a déclaré qu'elle continuerait simplement à suivre un régime strict et un programme d'exercice.
« J'avais juste besoin d'une béquille pour tout remettre en ordre », a déclaré Cooper, qui est passé d'une taille 16 à une taille 10. « Et j'ai hâte d'avoir terminé. »
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Institut médical Howard Hughes
