Une nouvelle étude montre que le Mégalodon, un requin gigantesque disparu il y a 3,6 millions d#39années, était furthermore élancé que ne le suggéraient des études antérieures. Cette découverte transform la compréhension des scientifiques sur le comportement du Megalodon, la vie marine ancienne et la raison pour laquelle les requins ont disparu.
Le mégalodon ou requin mégadent est généralement décrit comme un monstre de grande taille dans la lifestyle populaire, avec des exemples récents dans les films de science-fiction « The Meg » (2018) et « Meg 2 : The Trench » (2023). Des études antérieures supposent que le requin atteignait probablement une longueur d#39au moins 50 pieds et peut-être jusqu#39à 65 pieds.
Cependant, le Mégalodon n#39est largement connu que par ses dents et ses vertèbres dans les archives fossiles – un ensemble de données plutôt incomplet à partir duquel tirer des hypothèses. Ainsi, le grand requin blanc moderne était traditionnellement utilisé comme modèle pour les corps de Megalodon dans des études antérieures. Ce modèle a amené les chercheurs à conclure que le requin était rond et trapu comme les grands blancs.
« Notre équipe a réexaminé les archives fossiles et a découvert que le Mégalodon était additionally mince et peut-être même plus long que nous le pensions. Par conséquent, un meilleur modèle pourrait être le requin mako moderne », a déclaré Phillip Sternes, biologiste de l’UCR et premier auteur de l’article. « Il aurait toujours été un redoutable prédateur au sommet de l#39ancienne chaîne alimentaire maritime, mais il se serait comporté différemment en fonction de cette nouvelle compréhension de son corps. »
Pour la nouvelle étude publiée dans la revue Palaeontologia Electronica, une équipe de 26 scientifiques du monde entier, codirigée par Sternes et Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie à l#39Université DePaul, s#39est inspirée des différences dans les longueurs corporelles précédemment estimées pour le Mégalodon.
« Ce fut un instant eurêka lorsque notre équipe de recherche a réalisé l#39écart entre deux longueurs précédemment publiées pour le même spécimen de Megalodon », a déclaré Shimada.
L’équipe a ensuite examiné une nouvelle comparaison des fossiles de vertèbres de Megalodon avec ceux de requins lamniformes apparentés. « Nous avons mesuré l#39ensemble du squelette vertébral d#39un grand requin blanc vivant avec un scanner et l#39avons comparé à la reconstruction précédente de la colonne vertébrale du Megalodon », a déclaré Sternes.
«C’était toujours un requin géant et prédateur. Mais les résultats suggèrent fortement que le Mégalodon n’était pas simplement une version as well as grande du grand requin blanc moderne. »
Une compréhension révisée du kind corporel du Megalodon affecterait à son tour la compréhension des scientifiques non seulement sur le requin géant lui-même, mais également sur son affect sur l#39écologie et l#39évolution des écosystèmes marins qui ont façonné les océans actuels.
Il ne fait aucun doute que le Mégalodon est l’un des plus grands prédateurs marins ayant jamais vécu. Mais un corps moreover mince et plus allongé suggérerait que le Mégalodon avait également un canal digestif moreover extensive. Sternes a expliqué que dans ce cas, les requins auraient pu bénéficier d#39une meilleure absorption des nutriments et n#39auraient peut-être pas eu à manger aussi souvent qu#39on le pensait auparavant.
« Avec une capacité accrue à digérer sa nourriture, il aurait pu rester plus longtemps sans avoir besoin de chasser. Cela signifie moins de pression de prédation sur les autres créatures marines », a déclaré Sternes. « Si je ne devais manger qu#39une seule baleine de temps en temps, les populations de baleines resteraient moreover stables au fil du temps. »
Certains scientifiques spécialisés dans les requins ont émis l’hypothèse qu’une diminution naturelle du nombre de proies aurait conduit à l’extinction des mégalodons. Cependant, Sternes a une autre théorie, en partie étayée par la compréhension révisée de sa forme.
« Je pense qu#39il y a eu une combinaison de facteurs qui ont conduit à l#39extinction, mais l#39un d#39eux pourrait être l#39émergence du grand requin blanc, qui était peut-être in addition agile, ce qui en faisait un prédateur encore meilleur que le Mégalodon », a déclaré Sternes. « Cette concurrence pour la nourriture a peut-être été un facteur majeur dans sa disparition. »
L’équipe de recherche composée d’experts en requins des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Autriche, de France, du Japon, du Mexique, du Brésil et d’Australie estime qu’une compréhension révisée de la vie marine ancienne aurait un effet en cascade sur les océans encore visibles aujourd’hui.
« Maintenant que nous savons qu#39il s#39agissait d#39un requin moreover mince, nous devons réexaminer son mode de vie, comment il vivait réellement et ce qui a causé sa mort », a déclaré Sternes. « Cette étude représente un tremplin majeur pour que d’autres puissent y donner suite. »
