En mai 2021, lors d’une interview avec Clive Davis, Joni Mitchell a réfléchi aux critiques négatives qu’elle a reçues au fil des ans. « Je me suis dit, pourquoi les gens sont-ils si durs avec ce genre de choses ? Eh bien, je suppose que c’est parce que c’est différent », a-t-elle déclaré. «Ça ne rentre pas dans un genre. Vous ne pouvez pas dire que c’est de la musique folk ou du jazz ; c’est quelque part entre les deux.
Les catégories ne s’appliquent pas à Joni Mitchell, et elles ne l’ont jamais fait. Elle est devenue célèbre au début des années 70 en tant qu’auteure-compositrice-interprète confessionnelle par excellence, mais elle deviendra peut-être la plus grande innovatrice formelle de la pop moderne. Là où tant de ses contemporains se sont appuyés sur des modèles folkloriques ou rock & roll familiers, Mitchell a conçu son propre langage musical, un langage qui pourrait englober des chansons aussi intimes et simples que “River” ou aussi imaginatives et épiques que “Paprika Plains”.
Elle a commencé à écrire des chansons au début des années 60, après s’être lassée de la scène folk territoriale de Toronto, dans laquelle les interprètes revendiquaient des airs traditionnels et interdisaient aux autres de les jouer. Ses premiers triomphes, ses efforts poétiques et surnaturels comme “The Circle Game” et “Both Sides, Now”, ont trouvé la gloire avant elle, via des reprises de Judy Collins, Buffy Sainte-Marie et d’autres. Mais dès son premier album, 1968’s Chant à une mouette, Mitchell a montré que son discours plaintif et d’une clarté éblouissante était aussi unique que son écriture.
Ce qui a suivi dans les années soixante-dix était une série stupéfiante de chefs-d’œuvre, commençant par des pièces détachées – comme à l’époque Bleu, abritant des chansons indélébiles comme le joyeux “All I Want” et la chanson titre sombre – et de plus en plus impliquée dans des albums comme Cour et étincelle, qui a donné son plus gros succès dans l’hymne fou amoureux “Help Me”. Au moment de Hégire, avec des chansons spacieuses et formellement éblouissantes comme “Amelia” et “Song for Sharon”, elle était fermement sur son propre terrain, et elle y resterait tout au long des années 80 et 90, alors qu’elle modernisait son son sans compromettre sa complexité caractéristique et focalisée sur le laser le souci du détail. Ses critiques sociales plus tardives comme «Sex Kills» étaient aussi tranchantes que son matériel plus autobiographique antérieur.
Au cours des deux dernières décennies, la production de Mitchell a ralenti – depuis 1998, elle n’a sorti qu’un seul nouvel album de chansons originales. Mais son influence n’a fait que grandir, avec tout le monde, de Taylor Swift à Herbie Hancock (dont l’album de l’année 2007 lauréat d’un Grammy, Rivière : Les Lettres Joni, en vedette principalement ses chansons), Björk et Phoebe Bridgers la citant comme un phare d’honnêteté radicale et d’originalité intrépide. Ici, nous revenons sur 50 de ses plus grandes chansons.