Le fond marin de la mer du Nord est parsemé de milliers de dépressions ressemblant à des cratères dans les sédiments, appelées marques. Il y en a probablement des hundreds of thousands dans les océans du globe. Ils sont formés par des rejets de fluides tels que le méthane, un gaz à effet de serre, ou les eaux souterraines, selon la compréhension scientifique commune. La majorité de ces marques intriguent encore aujourd’hui les chercheurs, motor vehicle nombre d’entre elles ne peuvent pas être expliquées par une infiltration de liquide. « Nos résultats montrent pour la première fois que ces dépressions se produisent en lien immediate avec l’habitat et le comportement des marsouins et des lançons et ne sont pas formées par des fluides ascendants », explique le Dr Jens Schneider von Deimling, auteur principal de l’étude actuelle et géoscientifique à Université de Kiel.
« Nos données à haute résolution fournissent une nouvelle interprétation de la formation de dizaines de milliers de fosses sur le fond marin de la mer du Nord, et nous prévoyons que les mécanismes sous-jacents se produisent à l’échelle mondiale, mais ont été surveillés jusqu’à présent », ajoute Schneider von Deimling. Pour l’étude, Schneider von Deimling et des chercheurs de l’Institut Alfred Wegener, du Centre Helmholtz pour la recherche polaire et maritime (AWI), de la Fondation de l’Université de médecine vétérinaire de Hanovre (TiHo) ainsi que de l’Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique de Warnemünde ( IOW) a examiné le fond marin de la mer du Nord au significant de Helgoland jusqu’à quelques centimètres près. Ils ont également inclus le comportement de vertébrés tels que les marsouins dans leurs analyses.
Des vertébrés laissent des fosses dans les fonds marins de la mer du Nord
Selon l’équipe, la plupart des dépressions du fond marin de German Bight sont créées par des marsouins et d’autres animaux à la recherche de nourriture, puis balayées par les courants de fond. Le lançon, un petit poisson ressemblant à l’anguille qui passe la majeure partie de l’année enfoui dans des sédiments peu profonds, joue un rôle clé dans ce processus. Les lançons ne sont pas seulement populaires auprès de l’industrie de la pêche, mais sont également consommés en grande quantité par les marsouins. « D’après les analyses du contenu de l’estomac des marsouins échoués, nous savons que les lançons constituent une supply de nourriture importante pour la population de la mer du Nord », explique le Dr Anita Gilles de l’Institut TiHo pour la recherche sur la faune terrestre et aquatique (ITAW), qui étudie depuis longtemps étudié la biologie des mammifères marins. Dans leur étude, les chercheurs ont montré que les mammifères marins laissent des fosses dans le fond marin lorsqu’ils chassent les lançons enfouis. Bien que ces fosses ressemblent aux marques familières, elles sont beaucoup moins profondes.
La technologie avancée d’échosondeur multifaisceau fournit des informations sur l’état de la fosse
La détection des fosses n’est devenue feasible que ces dernières années grâce à la technologie moderne des échosondeurs multifaisceaux, enseignée et pratiquée de manière intensive à l’Université de Kiel. « Le mécanisme de development de ces fosses, comme nous les appelons, explique probablement aussi l’existence de nombreuses dépressions ressemblant à des cratères sur les fonds marins du monde entier, qui ont été interprétées à tort comme le résultat de fuites de méthane », explique le géoscientifique Schneider von Deimling. Dans la mer du Nord, les chercheurs ont identifié 42 458 de ces fosses peu profondes de forme énigmatique, d’une profondeur moyenne de seulement onze centimètres, qui diffèrent par leur morphologie des cratères moreover coniques des pustules.
Schneider von Deimling travaille au sein du groupe de travail de géophysique maritime et d’hydroacoustique de Kiel à l’Institut des géosciences et dans le domaine de recherche prioritaire des sciences marines de Kiel (KMS) à l’université de Kiel et est vice-président de la Société hydrographique allemande (DHyG). En tant qu’expert en cartographie des fonds marins, en infiltration de gaz méthane et en marques sur les fonds marins, il n’a jamais cru que les dépressions de la German Bight étaient causées par la montée des fluides. « Nous avons dû proposer une hypothèse choice pour la formation. Cela nous a permis de prédire où se trouvent les sites potentiels d’alimentation des marsouins, et c’est exactement là que nous avons trouvé les fosses – toujours à proximité des habitats des lançons. Notre analyse approfondie et multidisciplinaire des données est maintenant disponible. fournit une explication concluante de notre hypothèse sur les fosses aux marsouins communs.
Une approche interdisciplinaire conduit à l’hypothèse des fosses à marsouins communs
La clé des nouvelles découvertes réside dans une approche interdisciplinaire associant des études géologiques, des mesures géophysiques par sonar, le comportement et la biologie alimentaire des vertébrés, une évaluation par satellite et une analyse océanographique. En analysant précisément des hundreds of thousands d’échosondements collectés par les navires de recherche allemands, les chercheurs ont pu localiser ces fosses inhabituelles. « Grâce à des méthodes spéciales de sondage par écho, nous pouvons désormais mesurer le fond marin avec une précision centimétrique et ainsi trouver les fosses peu profondes. Nous pouvons également examiner le fond marin et voir, par exemple, s’il y a du méthane libre », explique le Dr Jasper Hoffmann, chercheur à l’AWI.
L’analyse des données collectées par les navires de recherche sur des milliers de milles marins était une tâche gigantesque. « Grâce aux méthodes modernes, de telles buildings peuvent être automatiquement détectées et caractérisées dans des ensembles de données acoustiques et automatiquement analysées dans de grands ensembles de données », explique le Dr Jacob Geersen, co-auteur de l’étude.
De la mer du Nord au monde : des résultats aux conséquences considérables
L’équipe de recherche estime actuellement que les fosses d’alimentation initiales servent de noyau pour l’affouillement et finissent par se transformer en fosses moreover grandes. Cette découverte a également des implications mondiales. L’affouillement des sédiments par les vertébrés de l’océan pourrait moduler les fonds marins à l’échelle mondiale et influencer les écosystèmes benthiques. Dans la seule zone d’étude, les fosses couvrent neuf pour cent du fond marin. Les premières estimations de volume indiquent que 773 369 tonnes de sédiments ont été déposées sur une superficie de 1 581 km². Cela équivaut à peu près au poids d’un demi-million de voitures. « Nos résultats ont des implications considérables d’un position de vue géologique et biologique. Ils peuvent aider à évaluer les risques écologiques associés au développement des énergies renouvelables dans le secteur offshore et ainsi améliorer la safety de l’environnement marin », conclut Schneider von Deimling.
