La perte soutenue d’une espèce d’oursin autrefois abondante dans les Caraïbes pourrait également entraîner l’extinction fonctionnelle de diverses espèces de coraux des récifs de la région, selon de nouvelles recherches d’une équipe de la Florida Condition University.
L’espèce d’oursin Diadema antillarum a longtemps été considérée comme le brouteur le in addition significant des Caraïbes, se nourrissant d’algues qui, autrement, envahiraient le récif et rendraient difficile la croissance du corail. Mais deux événements de mortalité au cours des 40 dernières années ont causé la mort d’une grande partie de cette inhabitants d’oursins.
De nouvelles recherches menées par le professeur de sciences biologiques de la FSU, Don Levitan, montrent que la perte de ces zones exemptes d’algues because of à la mortalité huge des oursins menace l’existence des coraux qui peuplent les récifs des Caraïbes.
Le travail, financé par la Nationwide Science Basis, est publié cette semaine dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Levitan, avec son collaborateur Peter Edmunds, professeur à la California Point out College Northridge, collecte des données sur D. antillarum depuis son leading voyage de recherche à St. John, dans les îles Vierges américaines, en 1983, enregistrant la densité de population de l’espèce et la suivant. par des événements de mortalité significant en 1983-1984 et en 2022.
Grâce à cet ensemble de données étendu, nous pourrons comparer la trajectoire des futures populations de cette espèce et être en mesure de le comparer au premier événement de mortalité.”
En 1983, le littoral de St. John’s était rempli d’un couvert épineux toxique de D. antillarum, mais 6 mois additionally tard, un agent pathogène aquatique inconnu a anéanti 99 % de l’espèce dans toute son aire de répartition dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et l’Ouest. Océan Atlantique. En conséquence, Levitan a observé une augmentation des concentrations d’algues de 3 000 % sur les web pages de recherche.
“Le website est passé d’un récif nettoyé d’algues à un récif complètement envahi par les algues en seulement 6 mois à induce de l’élimination d’une espèce d’oursin”, a déclaré Levitan. “L’abondance des coraux a également considérablement diminué dans les Caraïbes.”
Les densités de populace de D. antillarum sur les web pages étudiés ont été multipliées par 10 au cours des huit années suivantes, mais ne se sont pas davantage rétablies. Seules de petites poches de D. antillarum ont survécu dans les eaux peu profondes, broutant et fournissant des zones sans algues pour que les larves de corail se fixent, s’établissent dans le récif et se reproduisent. Cette même année, la couverture corallienne dans l’ensemble des Caraïbes approchait les valeurs les moreover basses enregistrées à l’époque moderne. Les oursins apparaissaient auparavant à un taux d’environ 15 par mètre carré mais ont été réduits à approximativement 1 par mètre.
En 2022, un deuxième événement de mortalité huge a balayé les îles Vierges américaines et de nombreuses régions des Caraïbes, réduisant la populace déjà clairsemée de D. antillarum de 98,4 % supplémentaires.
Levitan et son équipe ont mesuré l’abondance et la taille corporelle de D. antillarum dans tous les web-sites établis du parc countrywide des îles Vierges américaines afin de déterminer les modèles de taux de croissance individuels et d’identifier l’établissement de nouveaux coraux dans les communautés existantes et d’estimer la mortalité des coraux. L’équipe a également examiné une abondance de coraux juvéniles à l’intérieur et au-delà des zones exemptes d’algues occupées par D. antillarum.
Daniel Thornhill, directeur du programme d’océanographie biologique de la NSF, a félicité l’équipe de recherche pour son dévouement à la collecte de données sur une si longue période.
“Le travail de Levitan et Edmunds fulfilled en évidence la valeur considérable des données à prolonged terme et de la recherche soutenue et localisée”, a déclaré Thornhill. “Près de 40 ans après la première mortalité huge d’oursins, il y avait eu des poches d’espoir de récupération d’oursins. La récente mortalité représente un revers majeur pour les populations d’oursins et les perspectives de récupération des récifs coralliens des Caraïbes.”
Levitan et son équipe espèrent tirer parti de ces près d’un demi-siècle de données pour comprendre comment ces événements de mortalité affecteront la densité de inhabitants de D. antillarum en 2023 et à l’avenir, y compris le rythme, voire la probabilité, de la récupération dans dans les années à venir — ainsi que l’impact correspondant des zones exemptes d’algues sur la diversité des espèces de coraux dans les récifs de St. John et dans les Caraïbes.
Rachel Best, doctorante en sciences biologiques de la FSU, a également collaboré à cette étude.