Une illustration montre le rover Viper de la NASA faisant des traces dans la poussière lunaire alors qu’il se déplace près du pôle Sud de la lune. Image gracieuseté de la NASA La NASA a accordé 2,3 millions de dollars à des scientifiques pour étudier comment faire pousser de la végétation dans le sol lunaire alors que l’exploration humaine se prépare à aller au-delà de l’atmosphère terrestre, ont annoncé mardi des scientifiques. Les chercheurs affirment que leurs priorités sont de faire progresser les travaux visant à faire croître des organismes dans le sol lunaire dans le cadre du programme Thrive in DEep Space, ou TIDES. « Le but ultime de l’initiative TIDES est de permettre des missions spatiales de longue durée et d’améliorer la vie sur Terre grâce à des recherches innovantes », a déclaré la NASA dans un communiqué. « La recherche soutenue par la biologie spatiale permettra d’étudier les effets des facteurs de stress environnementaux lors des vols spatiaux sur des organismes modèles, ce qui éclairera à la fois la recherche fondamentale future et fournira des informations précieuses qui permettront une meilleure exploration humaine de l’espace lointain. » Les projets testeront comment le sol lunaire, également connu sous le nom de régolithe, fonctionne comme un « substrat de croissance » pour les plantes productrices de cultures « notamment les céréales, les tomates et les pommes de terre », a indiqué la NASA. Les chercheurs s’efforceront également de comprendre comment la croissance du régolithe lunaire influence les interactions végétales et microbiennes et comment, à leur tour, ces interactions affectent le développement et la santé des plantes. Ils identifieront et testeront des méthodes et techniques de bioremédiation pour améliorer la capacité du régolithe à agir comme substrat de croissance, et comprendront comment l’exposition à la poussière lunaire affecte les interactions hôte et microbienne « dans des systèmes modèles analogues à l’homme dans des conditions de microgravité simulées », poursuit le communiqué de la NASA.. 11 subventions ont été accordées à dix institutions dans neuf États La recherche, qui se déroulera de 2024 à 2027, se concentrera sur le même type de régolithe que la NASA a localisé sur des sites d’atterrissage potentiels pour les futures missions d’exploration de la Lune.
