SpaceX intensifie ses efforts pour l’atterrisseur lunaire de la NASA
Le 2 novembre, SpaceX a annoncé qu’elle renforçait le développement d’un système d’atterrissage humanisé pour la NASA dans le cadre de son programme de retour sur la Lune. Cette initiative fait partie des efforts plus larges menés par l’entreprise pour répondre aux exigences de la NASA concernant les missions lunaires. SpaceX a été sélectionnée en 2021 pour développer cette technologie grâce à un contrat initial s’élevant à 2,89 milliards de dollars, révisé depuis à 4 milliards de dollars. Le choix de la NASA repose sur la capacité du système HLS (Human Landing System) à transporter des astronautes depuis l’orbite lunaire jusqu’à la surface lunaire et à les ramener ensuite. Dans un article publié par SpaceX ce dimanche, l’entreprise a expliqué en détail les avancées réalisées sur son vaisseau Starship, qui a effectué son 11e vol d’essai le mois dernier. Cet essai comprenait le déploiement de satellites Starlink factices, prouvant ainsi les capacités opérationnelles du véhicule. Les améliorations apportées au HLS incluent des systèmes optimisés pour assurer la survie des astronautes et une meilleure communication lors des missions. De plus, un ascenseur sera mis en place pour faciliter le transport des astronautes et du matériel vers la surface lunaire. SpaceX prévoit également un calendrier prévoyant que les tests liés au ravitaillement nécessaires au HLS devraient être réalisés d’ici 2026. Actuellement, l’étage supérieur du vaisseau part avec des réservoirs presque vides et nécessitera plusieurs interventions pour se ravitailler avec d’autres véhicules déjà présents dans l’espace. Face aux ambitions croissantes de la Chine, qui prévoit un atterrissage habité sur la Lune avant 2030, ces développements sont cruciaux. Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, avait précédemment mentionné que les États-Unis pourraient réaliser leur mission habitée vers 2028 dans le but express d’être compétitifs face aux projets chinois. Enfin, il est important de noter que les astronautes embarqueront pas sur le vaisseau spatial Orion lancé par une fusée Space Launch System avant leur retour sur Terre via un véhicule spacieux conçu spécifiquement pour ce type de mission.
