bien que la cause du décès n’ait pas été confirmée.
« Difficile d’expliquer l’impact que Flyboy in the Buttermilk a eu sur toute une génération de jeunes écrivains et critiques qui en lisaient chaque page comme des écritures », a écrit Jelani Cobb du New Yorker sur Twitter, résumant avec justesse l’effet de l’essai emblématique de Tate en 1992. collection avait sur le monde. « C’est toujours une clinique sur le génie littéraire. »
Tate est né à Dayton, Ohio et, après avoir étudié le journalisme et le cinéma à l’Université Howard, a déménagé à New York au début des années 80. Avec le futur guitariste de Living Color Vernon Reid, le chanteur D.K. Dyson et le producteur Konda Mason, il a cofondé la Black Rock Coalition en 1985. Le collectif a affirmé la paternité noire du rock & roll et a cherché un traitement équitable pour les artistes noirs de tous les genres. « Le BRC s’oppose aux forces racistes et réactionnaires au sein de l’industrie musicale américaine qui sapent et volent notre héritage musical et refusent aux artistes noirs la liberté d’expression et les récompenses économiques dont bénéficient naturellement nos homologues caucasiens », lit-on dans le manifeste de l’organisation.
Tate a rejoint l’équipe de The Village Voice en 1987 et s’est rapidement imposé comme une voix stimulante, encyclopédique et brillamment pleine d’esprit sur tout, du hip-hop au hardcore et au free jazz. (Sa première couverture portait sur le chanteur nigérian King Sunny Adé.) « , a écrit Tate dans un souvenir de 2017 de ses débuts là-bas. « Mais cela vous a également donné une crédibilité que vous ne saviez même pas que vous aviez parmi un large éventail de personnages – des videurs de club, des serruriers latinos costauds du Bronx qui ont pris votre chèque et se sont proclamés fans de votre signature, des dirigeants de labels, des icônes musicales, et les étoiles montantes du rap.
Cinq ans plus tard, il publie le désormais classique Flyboy in the Buttermilk, où il porte un regard critique sur Ice-T, Ornette Coleman, Miles Davis, Public Enemy, George Clinton, etc. « Ceux qui rejettent Chuck D comme un artiste de conneries parce qu’il est bruyant, pro-noir et fier manqueront probablement de cadeaux pour le blues pathos et la comédie noire », écrit-il dans un article de 1988 sur Public Enemy’s It Takes a Nation of Millions to Retenez-nous. « Quand il est allumé, ses rimes peuvent étourdir votre cœur et militariser votre drôle d’os. »
« Quand les Brains jouent du hardcore, c’est avec un sens de la mission et de la possession plus intense que celui de n’importe lequel des poseurs anglo sadomasochistes qui étaient leurs modèles », écrit-il dans une appréciation de Bad Brains en 1982. « Et pourtant, bien qu’enfermés dans la forme par la foi et la rébellion, les Cerveaux y injectent autant d’ingéniosité virtuose que de dévotion maniaque. »
Les écrits de Tate ont rendu hommage, mais ont également pris ses sujets à partie lorsque cela était nécessaire – même lorsque cela impliquait de remettre en question ses héros littéraires, comme Amiri Baraka. « La beauté ainsi que les conneries de Baraka ont toujours été de savoir avec quelle éloquence il a réussi à confondre sa tête avec la Divinité, ses problèmes mentaux avec les maux du monde, son complexe identitaire avec ceux de tous les Noirs », lit-on dans un passage de Flyboy. Et lors de la chronique de la musique qu’il aimait, il n’a jamais reculé devant la critique féministe. « Le dernier album de PE a qualifié la moitié de la course de » Sophisticated Bitches « », a-t-il écrit, appelant la représentation des femmes noires par Public Enemy. « Cette fois-ci, « She Watch Channel Zero ? !
« Une partie de ce qui est si précieux dans le rôle de Tate en tant que critique culturel est la façon dont il négocie les contradictions qui sous-tendent la culture noire américaine », a noté le chercheur Henry Louis Gates Jr. dans l’introduction de Flyboy. « Ce que Tate comprend, c’est que la culture, la culture afro-américaine en particulier, n’est jamais une question de l’un ou l’autre. Il peut à la fois célébrer l’attraction énergisante du nationalisme culturel et enregistrer ses limites, morales et intellectuelles.
Tate a continué à écrire pour The Voice jusqu’en 2005; contribué au New York Times, à Rolling Stone et à de nombreux autres médias ; et continuerait à publier plusieurs autres livres remarquables, dont Midnight Lightning, que Tate a appelé «un Jimi Hendrix Primer for Blackfolk», et une suite de Flyboy qui comprenait des pièces sur Sade, Björk, Azealia Banks et Joni Mitchell, ainsi que d’autres examens de Baraka, Hendrix et Davis. (Tate a félicité Banks pour « la facilité avec laquelle fait pleuvoir des combinaisons de rimes accrocheuses sur des têtes comme Sugar Ray Leonard une fois joué du bongo sur les caboches des autres. »)
Tout au long de sa carrière, il est resté à jour et est resté un défenseur passionné et un critique puissant du travail qui l’a touché. Son style immédiatement reconnaissable fusionne la langue vernaculaire noire avec une profonde connaissance historique et l’esprit interdisciplinaire du monde universitaire. (En 2015, en passant en revue To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar pour Rolling Stone, il a écrit : « Retournez sur Beethoven, informez Thomas Jefferson et son superviseur Bull Connor de la nouvelle : Kendrick Lamar et ses mains de guérilla jazzy viennent d’écraser le nouveau Jim Crow, puis a piétiné un trou de boue dans ce cul. ») Il a également été actif dans la musique pendant des décennies, créant son propre ensemble intergenre Burnt Sugar, où il jouait de la guitare, dirigé spontanément à la manière du pionnier de l’avant-jazz new-yorkais Butch Morris, et a réuni ses divers intérêts musicaux, du free jazz au funk et au rock psychédélique.
À l’annonce de sa mort, de nombreux écrivains éminents ont publié des hommages. « o langue pour combien je suis reconnaissant d’avoir vécu à une époque où j’ai pu apprendre de Greg Tate », a écrit Hanif Abdurraqib. « a première étape vers cela est le mimétisme et ce que nous imitons tous est greg tate… le plus grand… et le plus gentil, si généreux de son temps et de son cerveau », a écrit Doreen St. Felix. « Je viens d’apprendre que mon ami, mon mentor, l’un des plus grands écrivains de sa génération Greg Tate est décédé hier soir », a écrit Touré. « C’était un génie et son écriture était incroyable et j’ai beaucoup appris en le lisant. »
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Rob Sheffield de Rolling Stone a écrit qu’il garde une coupure d’une critique de Tate de 1992 sur Chaka Khan collée au mur au-dessus de son bureau. « c’est comme ça que c’est fait. « le seul gémissement qui compte, le rugissement et la résonance sur lesquels tous les prétendants sont jugés. » c’était Tate, pour nous tous.
