Réputée pour sa biodiversité époustouflante, la région de la forêt amazonienne abrite également un large éventail de personnes et de cultures.
« Les gens pensent généralement que l’environnement ne contient pas et n’inclut pas les gens, mais c’est le cas », a déclaré le pédologue Judson Ferreira Valentim, qui vit dans l’État d’Acre au Brésil. « Il existe de nombreuses Amazonies différentes et de nombreux Amazoniens différents. »
Des petits villages aux maisons aux toits de chaume jusqu’à l’horizon de Belém s’élevant au-dessus de la brume sur le fleuve – une vue parfois appelée « Manhattan de l’Amazonie » – la partie brésilienne de l’Amazonie abrite 28 millions d’habitants.
De nombreuses communautés sont reliées par l’eau. Le long du fleuve Tocantins, un affluent de l’Amazonie, des bateaux scolaires jaunes récupèrent les enfants dans des maisons en bois sur pilotis, et les pêcheurs jettent les restes de leurs prises de la journée aux dauphins de rivière qui fréquentent les quais. Les familles s’attardent au bord des plages fluviales au coucher du soleil, l’eau étant un soulagement pour la chaleur de la journée.
D’autres communautés sont reliées par des routes rurales, qui sont souvent emportées par les eaux lors de fortes pluies, ou par des autoroutes nouvellement goudronnées – qui offrent un meilleur accès aux écoles et aux hôpitaux, mais aussi, souvent, par la déforestation.
Dans la forêt elle-même, il n’y a souvent aucun chemin. Le cueilleur d’açai Edson Polinario passe ses journées sous la lumière du soleil qui filtre à travers la canopée de la forêt tropicale vierge, souvent en compagnie de son grand chien noir.
Un soir, dans le petit village Tembe de Tekohaw, Maria Ilba, une femme d’origine mixte autochtone et africaine, regarde un perroquet vert sauvage se nourrir de sel sur le rebord de sa fenêtre.
« Il y a une évolution : dans le passé, la culture du village était plus traditionnelle. Maintenant, c’est plus mitigé », a-t-elle déclaré. « Il y a une école, un petit hôpital et une voiture qui peut vous emmener ailleurs si vous êtes très malade. »
Elle s’est dite reconnaissante de ces ajouts, mais s’inquiète également du fait qu’« à l’avenir, les jeunes pourraient oublier la langue, la culture, la nourriture et les tatouages ».
Les changements sont inévitables. Elle espère seulement que l’avenir préservera ce qui est le plus essentiel : pour les gens et la forêt elle-même.
