Le dicton “Les oiseaux d’une plume s’assemblent” prend un nouveau sens par une étude publiée dans les Philosophical Transactions de la Royal Society b. Les oiseaux en troupeau se déplacent souvent en groupes constitués d’une seule espèce, dans laquelle les individus sont presque impossibles à distinguer les uns des autres, comme le observe l’adage proverbial. Mais quelque selected d’étrange se produit dans les troupeaux de deux espèces ou furthermore d’Asie du Sud-Est. Même lorsque les espèces du troupeau sont éloignées, elles semblent toujours converger vers la même apparence, comme si elles essayaient de s’intégrer.
“Ils partagent tous des qualities aléatoires, comme des crêtes ou des ventres jaunes, ce qui les rend presque identiques. Vous ne pouvez pas vraiment les distinguer sans regarder leurs marques”, a déclaré le co-auteur de l’étude Scott Robinson, éminent chercheur d’Ordway au Florida Museum of Histoire naturelle.
Selon Robinson, cette similitude de plumage est probablement un style de mimétisme, qui en soi n’est pas exceptional chez les oiseaux. Alfred Russel Wallace, le co-découvreur de la sélection naturelle, a été le premier à suggérer que certaines espèces d’oiseaux se livrent au mimétisme en notant les similitudes entre les orioles et les friarbirds en Australie. Les oiseaux peuvent s’imiter pour réduire l’agressivité d’une espèce dominante ressembler à un adversaire as well as redoutable pour les prédateurs et, dans au moins un cas, à se faire passer pour toxique.
Mais la ressemblance dans les troupeaux multi-espèces est quelque chose de différent, a déclaré l’auteur principal Rebecca Kimball, professeur de biologie à l’Université de Floride.
“Dans le mimétisme, vous voulez souvent ressembler à quelque selected parce qu’il y a un avantage à être cette autre selected. Vous voulez que les espèces pensent que vous êtes une proie toxique ou peu rentable”, a-t-elle déclaré. « Dans les troupeaux d’oiseaux, une idée est que cela a plus à voir avec la capacité d’un prédateur à isoler une cible. Lorsqu’il y a un groupe d’oiseaux qui se déplacent, il peut être in addition facile pour les prédateurs d’identifier un individu qui a un motif de couleur distinct. ”
Cette idée selon laquelle les oiseaux non apparentés trouvent la sécurité dans l’obscurité collective a été proposée pour la première fois dans les années 1960 pour les troupeaux le long des Andes. Mais les études de suivi n’ont pas réussi à montrer des preuves concluantes de mimétisme dans les troupeaux multi-espèces andins, et la théorie a été largement abandonnée.
“L’idée est restée en jachère pendant longtemps”, a déclaré Robinson. Mais en 2010, Robinson a commencé à travailler avec un collègue chinois dans la province du Yunnan et a observé ce qui semblait être le même phénomène qui avait été décrit des décennies plus tôt.
Robinson et ses collègues ont passé les années suivantes à documenter les similitudes dans les troupeaux multi-espèces de Chine, découvrant encore et encore le même schéma. Alors que certaines des similitudes entre les espèces sont subtiles, les auteurs soulignent plusieurs exemples visuellement remarquables.
En Asie occidentale, les cutias de l’Himalaya (Cutia nipalensis) semblent habillées de couches dépareillées, avec un masque de plumes noires, des ailes marron et des poitrines blanches à rayures zébrées. Ce motif peut sembler imperméable à l’émulation, mais les sibias à dos roux (Leioptila annectens) avec lesquels ils se rassemblent font une remarquable bonne impression. Les deux espèces ont un comportement, des schémas de recherche de nourriture et des marques similaires, à l’exception des rayures, qui manquent aux sibias.
Certains oiseaux semblent également capables d’imiter furthermore d’une espèce à mesure qu’ils grandissent. Les juvéniles bavards à capuchon blanc (Gampsorhynchus rufulus) ont des plumes de tête rouillées, des ailes brunes et des ventres crémeux, semblables aux perroquets avec lesquels ils affluent. Les adultes ressemblent à une espèce entièrement différente, avec des têtes blanches et des ailes brun foncé qui ressemblent à des grives rieuses à crête blanche (Garrulax leucolophus), qui font toutes partie du même troupeau.
De manière quelque peu contre-intuitive, cette conformité au sein des troupeaux multispécifiques peut contribuer à la diversité dans la région. Non seulement les oiseaux peuvent imiter as well as d’une espèce à différents stades de développement, mais leur apparence peut également varier dans leur aire de répartition. Dans l’est de la Chine, les mésanges charbonnières accompagnent les oiseaux avec des plumes de crête proéminentes, qu’elles imitent. Dans l’Himalaya et les montagnes Hengduan as well as à l’ouest, la même espèce n’a pas de crête et se rassemble avec d’autres oiseaux sans crête.
Si ces différences persistent assez longtemps, a déclaré Robinson, cela pourrait finalement aboutir à ce qu’une espèce devienne deux. “Le rôle achievable que ce style de mimétisme joue dans la spéciation est l’idée la additionally intéressante de notre level de vue. Beaucoup de ces oiseaux ont des aires de répartition énormes, et il peut y avoir beaucoup de différenciation dans ces traits impliqués dans le rassemblement au sein d’une espèce.”
Il semble y avoir deux ingrédients principaux nécessaires pour créer ce sort de mimétisme dans les troupeaux, qui pourraient tous deux aider à expliquer pourquoi ce modèle semble être si critical en Chine mais absent ailleurs.
Dans d’autres parties du monde, de nombreux troupeaux ont davantage une politique de porte ouverte, affaiblissant les forces sélectives qui contribuent au mimétisme. Des paires d’accouplement de plusieurs espèces se réunissent en groupes disparates, s’appuyant souvent sur les appels d’avertissement des sentinelles pour éviter les prédateurs plutôt que sur leur capacité à se fondre dans l’arrière-program.
Le deuxième ingrédient est l’éventail vannant de la prédation. Pour les oiseaux de petite et moyenne taille, la as well as grande resource de risk vient d’en haut, sous la forme de rapaces, et le ciel au-dessus de l’Asie du Sud-Est est particulièrement chargé. La région ne couvre que 3% de la superficie terrestre de la Terre, mais elle abrite près de 30% de toutes les espèces de rapaces. Cela exerce une énorme pression sur les troupeaux, a déclaré Robinson, ce qui peut favoriser le mimétisme.
Pour déterminer si la similitude entre les espèces de flocage est le résultat d’un mimétisme, les auteurs disent qu’ils devront effectuer des analyses génétiques à grande échelle pour exclure d’autres results in potentielles.
“La mesure dans laquelle le mimétisme est répandu chez les oiseaux est quelque selected qui n’a été apprécié que récemment”, a déclaré Robinson. “Le travail de taxonomie est basé sur l’apparence, avec l’hypothèse que les oiseaux sont étroitement liés s’ils se ressemblent. Maintenant que nous pouvons étudier l’ADN, nous réalisons qu’ils se ressemblent souvent parce qu’ils vivent ensemble.”