Faire trop d’exercice et ne pas se reposer suffisamment est mauvais pour la santé. Une nouvelle étude de l’Université de Lund en Suède montre qu’il en va de même pour les oiseaux migrateurs. Ils ont besoin de se reposer non seulement pour renouveler leur niveau d’énergie mais aussi pour renforcer leur système immunitaire.
Après une période d’effort physique, les vertébrés, y compris les humains, ont généralement besoin d’une période de récupération. Outre l’évidence – abaisser le rythme cardiaque et réparer les muscle mass blessés – d’autres systèmes physiologiques moins importants pourraient également avoir besoin de récupérer. Une activité physique powerful peut affecter les défenses immunitaires de foundation d’un individu.
Lorsque les oiseaux migrent, ils s’arrêtent régulièrement au même endroit pendant quelques jours pour se reposer et manger. Cela était auparavant jugé nécessaire afin de constituer de nouvelles réserves de graisse qui alimenteront leur migration. Cependant, les chercheurs ont maintenant montré que les oiseaux renforcent également leur système immunitaire lors de leurs arrêts aux stands. Ils le font très rapidement : quelques jours de repos suffisent amplement.
“C’est la première fois que cela a été démontré chez les oiseaux migrateurs sauvages. Notre étude montre que les arrêts des oiseaux migrateurs servent à d’autres fins, en plus du easy “ravitaillement”. Ils ont également besoin d’autres systèmes physiologiques pour récupérer. Vous pouvez comparer cela à la sortie de l’autoroute dans une station-support. Ce n’est pas seulement pour faire le plein, vous pourriez aussi avoir besoin de récupérer », explique Arne Hegemann, biologiste à l’Université de Lund qui a mené l’étude avec des collègues de l’Institut de recherche aviaire en Allemagne.
Les chercheurs ont examiné de petits oiseaux migrateurs – tels que les pinsons, les accents mouchetés et les rougequeues communs – et analysé comment leur système immunitaire adjust lorsqu’ils font une pause pendant leur migration.
“Si vous voyez un petit oiseau dans votre jardin ou dans le parc en automne et que vous savez qu’il se dirige vers le sud de l’Europe ou l’Afrique, il est fascinant de se demander pourquoi il fait une pause. S’il ne reçoit pas de nourriture ou repos, leur système immunitaire ne peut pas se rétablir, c’est-à-dire lorsqu’ils risquent de tomber malades », explique Arne Hegemann.
En collectant et comparant les données de différents individus et espèces, les chercheurs montrent que les oiseaux migrateurs en vol libre peuvent restaurer plusieurs paramètres de la fonction immunitaire lors des escales périodes d’arrêt entre les vols.
« Il est fascinant de constater à quel issue nous avons encore à apprendre sur la migration aviaire et de nouvelles choses passionnantes émergent régulièrement. Cela fournit une partie importante du puzzle de la façon dont les oiseaux migrateurs font deal with aux défis physiologiques auxquels ils sont confrontés lors de leurs longs voyages », conclut Arne Hegemann.