Lancement imminent d’Artemis II : Orion avance vers le VAB
Le vaisseau spatial Orion de la NASA a été déplacé, le 17 octobre, de sept milles vers le bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) du Kennedy Space Center. Ce mouvement constitue un pas significatif avant son lancement prévu en 2026 dans le cadre de la mission Artemis II, qui marquera la première fois depuis 1972 que des astronautes s’approcheront aussi près de la Lune.
Déplacement stratégique d’Orion
À minuit HAE vendredi, Orion a été transféré depuis l’installation du système d’abandon de lancement au VAB. Ce vaisseau habité est destiné à transporter quatre astronautes lors de cette mission historique. L’équipage comprend : le commandant Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, qui ont choisi pour nom l’engin « Intégrité ».
Préparatifs et tests à venir
Charlie Blackwell-Thomson, directrice du lancement d’Artemis II, a précisé lors d’un apercu donné le 22 septembre que l’adaptateur de scène Orion sera empilé dans High Bay 3 la semaine précédant son arrivée. Pour garantir une préparation optimale, Orion subira plusieurs tests dans les mois à venir. Ces tests incluent un test global de communication ainsi qu’une vérification des interfaces.
« Ces nouveaux tests consistent en un test de démonstration du compte à rebours, qui concerne notre vol avec équipage », a déclaré Blackwell-Thomson. Elle fait référence au Test Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT), similaire à celui utilisé durant les missions avec navette spatiale.
Les équipes réaliseront également une série de vérifications finales sur les véhicules après avoir terminé ces tests préliminaires.
Prochaines étapes avant le lancement
Une fois toutes les vérifications complètes, Orion effectuera un prochain déplacement vers la rampe de lancement – environ quatre miles supplémentaires. « Quand tout cela sera terminé, nous serons prêts à passer du VAB au pad », a indiqué Blackwell-Thomson.
La phase suivante consistera en une répétition générale mouillée pour tester tous les systèmes en conditions réelles. Un précédent incident lié aux fuites d’hydrogène constatées lors des préparatifs d’Artemis I avait conduit à des modifications techniques cruciales.
« Ce sera un ravitaillement complet du véhicule […] Nous procéderons ensuite au décompte final », a ajouté Blackwell-Thomson concernant ce test critique dont l’achèvement prendra environ dix-huit jours.
Perspectives pour Artemis II
Le programme Artemis II représente non seulement une avancée technologique remarquable mais aussi un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale humaine envisageant des missions encore plus ambitieuses sur Mars dans les années futures. La communauté scientifique attend avec impatience ces développements clés alors que se dessine progressivement l’avenir des voyages interplanétaires.
