L’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud étaient les derniers continents habités sur lesquels les humains modernes se sont installés il y a des milliers d’années, mais quand et comment ils ont atteint les Amériques reste un mystère.
« Nous ne savons pas qui étaient ces premiers peuples », a déclaré à Business Insider Todd Braje, directeur exécutif du Musée d'histoire naturelle et culturelle de l'Université de l'Oregon. Nous ne savons pas « d'où ils viennent, quand ils sont arrivés, ni les technologies dont ils disposaient », a-t-il ajouté.
Pendant de nombreuses années, les archéologues ont pensé que les premiers humains à avoir mis les pieds en Amérique l’avaient fait il y a environ 13 000 ans. Mais plus récemment, de nouvelles découvertes ont remis en question cette théorie, repoussant encore plus la chronologie.
Aujourd’hui, une récente série de découvertes sur Parsons Island, dans le Maryland, pourrait encore faire reculer le temps. Et cela soulève des questions difficiles sur les premières migrations humaines à travers l’Amérique du Nord.
En dehors du courant dominant
Darrin Lowery recherche des artefacts sur les îles du Maryland autour de la baie de Chesapeake depuis l'âge de 9 ans. Plus de 40 ans plus tard, il a rassemblé une vaste collection d’outils qui, selon lui, ont été utilisés par certains des premiers Américains.
Il a trouvé près de 300 outils sur l'île Parsons et affirme qu'ils ont environ 22 000 ans. C’est des milliers d’années avant que de nombreux scientifiques pensent que les humains se sont rendus pour la première fois en Amérique du Nord.
Si l'hypothèse de Lowery est correcte, elle modifierait considérablement nos idées sur la façon et le moment où les gens ont commencé à arriver dans cette partie du monde.
Cependant, Lowery, qui travaille principalement comme géologue indépendant, n'a pas publié ses derniers travaux dans une revue à comité de lecture, ce qui rend d'autres experts sceptiques quant à une théorie qui est déjà un peu en dehors du courant dominant.
Lowery ne craint pas les critiques, cependant. « Si je me trompe, ça me va », a-t-il déclaré à Business Insider. « Prouve moi le contraire. »
Quand les premiers humains modernes ont-ils atteint l’Amérique du Nord ?
Il y a environ 21 000 ans, presque tout le Canada était couvert de glaciers. Par conséquent, l'une des plus grandes questions liées à la théorie de Lowery est de savoir comment les humains auraient pu faire le voyage de l'Alaska au Maryland il y a 22 000 ans, alors qu'il y avait un vaste paysage glacé entre les deux.
Mais Lowery a déclaré qu'il y a près de 26 000 ans, les loups de Béringie traversaient un couloir temporaire entre les calottes glaciaires. Les humains auraient pu emprunter le même itinéraire, a-t-il déclaré.
« Je pense que c'est en grande partie une idée fausse selon laquelle la glace est un obstacle », a déclaré Lowery. « C'est un défi, mais les humains sont sacrément intelligents. »
Lowery a admis qu’il s’agissait simplement de ce qu’il appelait « une histoire », mais c’est une histoire que certains experts refusent de raconter. Un archéologue avec qui le Washington Post s'est entretenu a refusé de commenter l'article non évalué par des pairs.
Pour Braje, les recherches de Lowery rappellent les débats passés lorsque de nouvelles découvertes ont repoussé le calendrier des premières arrivées américaines.
Braje n'a pas rejeté d'emblée les idées de Lowery, mais il pense qu'elles doivent passer par le processus d'évaluation par les pairs. « Je pense que toutes ces idées sont valables et que nous devrions en parler », a-t-il déclaré, « mais nous devons ensuite nous tourner vers les preuves scientifiques ».
« Faire de grandes affirmations comme celle-ci demande beaucoup de travail, beaucoup de preuves, beaucoup de critiques durables, mais cela fait partie du processus scientifique », a déclaré Braje.
