Le rôle critical des insectes dans la pollinisation des plantes à fleurs est bien connu, mais la fertilisation algale assistée par les animaux marins était jusqu’alors réputée inexistante. Une équipe dirigée par un chercheur CNRS de l’unité de recherche franco-chilienne Biologie évolutive et écologie des algues de la station marine de Roscoff (CNRS / Sorbonne Université / Pontificia Universidad Católica de Chile / Universidad Austral de Chile) a découvert que les petits crustacés appelés idoteas contribuent au cycle de replica de l’algue rouge Gracilaria gracilis. Les découvertes des scientifiques sont publiées dans Science (29 juillet 2022). Ils suggèrent que la fécondation assistée par les animaux est beaucoup furthermore ancienne qu’on ne le pensait.
Les animaux marins sont-ils impliqués dans le cycle de reproduction des algues, comme les insectes pollinisateurs sur la terre ferme ? La dispersion des gamètes mâles, ou spermaties, des algues rouges repose généralement sur le mouvement de l’eau, et jusqu’à présent, les scientifiques ne reconnaissaient pas le rôle joué par les animaux.
Pourtant, une équipe internationale dirigée par Myriam Valero, scientifique CNRS affiliée à l’unité de recherche Biologie évolutive et écologie des algues (CNRS / Pontificia Universidad Católica de Chile / Sorbonne Université / Universidad Austral de Chile) et Station marine de Roscoff (CNRS / Sorbonne Université) 1, a révélé que de minuscules créatures marines appelées idoteas agissent comme des « abeilles marines » pour l’algue rouge Gracilaria gracilis.
Les idotea contribuent à la fécondation de G. gracilis en nageant au milieu de ces algues. Les surfaces des algues mâles sont parsemées de constructions reproductrices qui produisent des spermaties recouvertes de mucilage, une substance collante. Au passage d’un idotea, les spermaties adhèrent à sa cuticule et se déposent ensuite sur les thalles de toute algue femelle avec laquelle le crustacé entre en contact, favorisant ainsi la reproduction de G. gracilis.
Mais les idoteas peuvent également bénéficier de cet arrangement. L’algue leur offre gîte et couvert : les idotea s’accrochent aux algues pour se protéger des courants forts, et grignotent les petits organismes qui poussent sur leurs thalles. Il s’agit d’un exemple d’interaction mutualiste – une situation gagnant-gagnant pour les plantes et les animaux – et la première fois qu’une conversation de ce form entre une algue et un animal est observée.
Bien que ces premiers résultats n’indiquent pas dans quelle mesure le transportation animal des gamètes contribue à la fertilisation algale par rapport au rôle du mouvement de l’eau – auparavant considéré comme le seul moyen de dispersion des gamètes – ils offrent un aperçu surprenant de l’origine des animaux. – la fertilisation médiatisée des plantes. Avant cette découverte, cette dernière était supposée avoir émergé parmi les plantes terrestres il y a 140 tens of millions d’années. Les algues rouges sont apparues il y a additionally de 800 millions d’années et leur fertilisation par des intermédiaires animaux est peut-être bien antérieure à l’origine de la pollinisation terrestre. L’équipe de Valero vise maintenant à se concentrer sur plusieurs autres thoughts : Les idoteas déclenchent-ils la libération de spermaties ? Sont-ils capables de distinguer les algues G. gracilis mâles des individus femelles ? Et surtout, existe-t-il des interactions similaires entre d’autres espèces marines ?
Noter
1 Les autres scientifiques contributors sont issus de l’Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas (Facultad de Ciencias, Universidad Austral de Chile), du Laboratoire de biologie intégrative des modèles marins (CNRS / Sorbonne Université) et de l’Institut Max Planck de biologie de Tübingen ( set up de biooptique).
