Notre système nerveux est naturellement programmé pour ressentir la peur. Qu'elle soit provoquée par les bruits étranges que nous entendons seuls dans le noir ou par le grognement imminent d'un animal menaçant, notre réaction de peur est un mécanisme de survie qui nous dit de rester vigilants et d'éviter les circumstances dangereuses.
Mais si la peur surgit en l’absence de menaces tangibles, elle peut nuire à notre bien-être. Ceux qui ont subi des épisodes de tension grave ou potentiellement mortel peuvent éprouver furthermore tard des sentiments de peur intenses, même dans des circumstances qui ne présentent pas de menace réelle. Vivre cette généralisation de la peur est psychologiquement dommageable et peut entraîner des problèmes de santé mentale débilitants à lengthy terme, tels que le hassle de worry publish-traumatique (SSPT).
Les mécanismes induits par le worry qui amènent notre cerveau à produire des sentiments de peur en l’absence de menaces restent pour la plupart un mystère. Aujourd'hui, des neurobiologistes de l'Université de Californie à San Diego ont identifié les changements dans la biochimie cérébrale et cartographié les circuits neuronaux à l'origine d'une telle expérience de peur généralisée. Leurs recherches, publiées dans la revue Science le 15 mars 2024, apportent de nouvelles informations sur la manière dont les réactions de peur pourraient être évitées.
Dans leur rapport, Hui-quan Li, ancien scientifique adjoint du projet de l'UC San Diego (maintenant scientifique principal à Neurocrine Biosciences), le professeur distingué de la famille Atkinson, Nick Spitzer, de l'École des sciences biologiques, et leurs collègues décrivent la recherche derrière leur découverte des neurotransmetteurs. — les messagers chimiques qui permettent aux neurones du cerveau de communiquer entre eux — à l'origine de la peur généralisée induite par le strain.
En étudiant le cerveau de souris dans une zone connue sous le nom de raphé dorsal (situé dans le tronc cérébral), les chercheurs ont découvert qu'un pressure aigu induisait un changement dans les signaux chimiques dans les neurones, passant du « glutamate » excitateur aux neurotransmetteurs inhibiteurs « GABA ». ce qui a conduit à des réactions de peur généralisées.
« Nos résultats fournissent des informations importantes sur les mécanismes impliqués dans la généralisation de la peur », a déclaré Spitzer, membre du département de neurobiologie de l'UC San Diego et de l'Institut Kavli pour le cerveau et l'esprit. « L'avantage de comprendre ces processus à ce niveau de détail moléculaire – ce qui se passe et où cela se passe – permet une intervention spécifique au mécanisme à l'origine des troubles associés. »
S'appuyant sur cette nouvelle découverte d'un changement induit par le anxiety dans les neurotransmetteurs, considéré comme une forme de plasticité cérébrale, les chercheurs ont ensuite examiné le cerveau humain post-mortem d'individus ayant souffert du SSPT. Un changement similaire de neurotransmetteur glutamate-GABA a également été confirmé dans leur cerveau.
Les chercheurs ont ensuite trouvé un moyen de stopper la creation de peur généralisée. Avant l'expérience d'un worry aigu, ils ont injecté dans le raphé dorsal des souris un virus adéno-associé (AAV) pour supprimer le gène responsable de la synthèse du GABA. Cette méthode a empêché les souris d’acquérir une peur généralisée.
De additionally, lorsque des souris ont été traitées avec l'antidépresseur fluoxétine (sous la marque Prozac) immédiatement après un événement stressant, le changement d'émetteur et l'apparition ultérieure d'une peur généralisée ont été évités.
Non seulement les chercheurs ont identifié l’emplacement des neurones qui ont changé leur émetteur, mais ils ont également démontré les connexions de ces neurones à l’amygdale centrale et à l’hypothalamus latéral, des régions du cerveau qui étaient auparavant liées à la génération d’autres réponses de peur.
« Maintenant que nous maîtrisons le cœur du mécanisme par lequel la peur induite par le stress se produit et les circuits qui mettent en œuvre cette peur, les interventions peuvent être ciblées et spécifiques », a déclaré Spitzer.
