capturant une rare exposition d’animaux sauvages à côté d’une grande ville.
Les photos ont également été utilisées pour évaluer l’état de santé général de la baleine et créer un numéro d’identification de série qui aidera les chercheurs à suivre le jeune mammifère marin.
Cette jeune baleine, estimée à environ deux ans, porte désormais la désignation CRC-20899, selon Cascadia Research Collective.
Les photos ont été prises par Jeff Hogan, co-coordinateur de la branche de Seattle du Soundwatch Boater Education Program. Hogan a observé la baleine pendant la majeure partie de son temps dans la baie pour en alerter les autres navires. Hogan a déclaré que la baleine avait l’air en bonne santé et l’a vue percer près de 30 fois.
Soundwatch opère depuis plus de 30 ans au large des îles San Juan, où l’on trouve couramment les orques. L’aile Seattle du programme a débuté en août dernier dans le but de protéger les baleines dans la très fréquentée baie d’Elliott. Le personnel du programme informe les navires de la présence de baleines à proximité afin de laisser suffisamment d’espace aux créatures géantes. Chaque jour, des ferries pour voitures et piétons, des remorqueurs, des embarcations privées, des porte-conteneurs et d’autres navires sillonnent la baie.
« Ce n’était pas seulement une belle journée et une belle expérience, c’était aussi une excellente opportunité de collaborer avec tous les opérateurs », a déclaré Alanna Frayne, coordinatrice de Soundwatch. « Cette baleine à bosse assurait l’éducation. »
Les groupes locaux d’observation des baleines ont identifié la jeune baleine à bosse comme étant le petit d’une femelle adulte portant l’identification BCY0995, mieux connue sous le nom de « Smiley ».
Le dernier petit de Smiley, Chip, a été mortellement heurté par un ferry de l’État de Washington en 2020, selon le groupe canadien Vancouver Island Whale Watch.
À mesure que la population de baleines augmente, les visites dans la région métropolitaine de Seattle d’orques qui se nourrissent de mammifères et de cétacés comme les baleines à bosse et les baleines grises ont augmenté.
Les baleines à bosse visitent les eaux au large de Seattle lors de leur migration le long de la côte ouest. Avant que l’industrie baleinière commerciale ne les conduise presque à l’extinction, les chercheurs pensent que le Puget Sound était utilisé comme nurserie par les baleines à bosse.
Le jeune veau a été vu jusqu’à vendredi matin, a déclaré Frayne. Le bateau Soundwatch l’a suivi alors que la baleine se dirigeait vers le nord et s’éloignait de la ville.
