Johnny Depp a fait ses débuts au cinéma dans A Nightmare on Elm Street, sorti le 9 novembre 1984. Il y incarne Glen Lantz, dont la mort compte parmi les plus marquantes de ce premier film de la saga.
Quel est le contexte de création du film ?
Le film est signé Wes Craven, qui s’est inspiré de deux sources pour créer son personnage. La première est un souvenir d’enfance : depuis sa fenêtre, il avait aperçu un homme dans la rue, dont le regard l’avait immédiatement effrayé. La seconde est un article de presse sur des personnes qui mouraient mystérieusement dans leur sommeil, sans que les médecins puissent expliquer ces décès. Craven a repris la tenue vestimentaire de cet homme pour l’apparence de Freddy et la façon de tuer de ce phénomène.
Le réalisateur s’inscrit aussi dans le genre slasher alors en plein essor, avec des films comme Halloween et Vendredi 13, où les jeunes adultes sont les cibles du tueur. Freddy Krueger est ici un tueur d’enfants, assassiné par les parents de ses victimes, qui revient sous la forme d’un démon. Il s’en prend aux enfants de ces parents pendant leur sommeil en donnant vie à leurs cauchemars. Si un adolescent meurt dans ses rêves, il meurt aussi dans la réalité. Le film multiplie ainsi les adolescents à éliminer jusqu’à la dernière, Nancy Thompson, interprétée par Heather Langenkamp, qui parvient à arrêter les meurtres.
Comment s’est déroulé le casting du film ?
Glen Lantz, le petit ami de Nancy, est joué par Johnny Depp, alors âgé de 21 ans. Sans aucune expérience de comédien, il a obtenu le rôle après avoir été repéré par la fille de Wes Craven. Nicolas Cage l’avait auparavant incité à passer une audition pour le film.
La scène de la mort de Glen est l’une des plus connues du long-métrage. Le jeune homme ignore les mises en garde et s’endort tout de même, alors qu’il écoute de la musique avec son casque sur les oreilles. Freddy le tire alors à travers son matelas, dans un tourbillon géant, tandis qu’un énorme jet de sang jaillit du lit et éclabousse toute la pièce.
Quel est l’impact du film sur la carrière de Johnny Depp ?
Johnny Depp a affirmé qu’il n’avait pas vraiment le désir d’être acteur. Il a pourtant continué à tourner, et il est devenu un acteur privilégié de Tim Burton, qui l’a dirigé dans Edward Scissorhands et Ed Wood. Malgré une carrière qui l’a mené vers des genres très variés, il ne s’est jamais vraiment éloigné de l’horreur.
En 1999, il a joué dans deux films d’horreur, The Ninth Gate de Roman Polanski et Sleepy Hollow de Tim Burton. En 2001, il a tenu le rôle principal de From Hell, adaptation d’une bande dessinée consacrée à Jack l’Éventreur, puis en 2004 celui de Secret Window, adaptation d’un roman de Stephen King. Il a également prêté sa voix à Corpse Bride, un film d’animation en stop-motion réalisé de nouveau avec Tim Burton. En 2012, il a joué dans le remake d’horreur Dark Shadows, et en 2014 dans Tusk, la comédie horrifique de Kevin Smith.
Johnny Depp revient aujourd’hui sur le devant de la scène avec Ebenezer, un remake de Chant de Noël teinté d’horreur dans lequel il incarne Scrooge. Il doit aussi apparaître dans Day Drinker, un film de vampires prévu en 2027.
