est qu'après une décennie passée au bercail, après que sa famille l'a supplié et après que le FBI ait perquisitionné son bureau, son appartement et sa chambre d'hôtel, Michael Cohen a témoigné mardi, qu'il a finalement décidé de se retourner contre Donald. Atout.
Cette rupture compliquée a conduit à un plaidoyer de culpabilité en 2018 pour des accusations fédérales impliquant un paiement à l'acteur porno Stormy Daniels pour enterrer son histoire d'une prétendue relation sexuelle avec Trump et d'autres crimes sans rapport.
Et c’est cette connaissance privilégiée d’accords louches qui a poussé les procureurs de Manhattan à faire de Cohen le témoin vedette dans leur affaire contre Trump au sujet de ce même paiement, qui, selon eux, était une tentative illégale d’influencer l’élection présidentielle de 2016.
Ce qu’il faut savoir sur le procès secret de Trump :
« Pour rester loyal et faire les choses qu'il m'avait demandé de faire, j'ai violé mon sens moral et j'ai subi la sanction, tout comme ma famille », a témoigné Cohen mardi.
Mais les avocats de la défense ont cherché à présenter Cohen comme motivé par la vengeance contre son ancien patron, le confrontant à la barre des témoins avec ses propres médias sociaux profanes à propos de Trump et voulant voir l'ancien président menotté.
Le moment le plus étonnant s'est produit mardi à l'extérieur de la salle d'audience, lorsque le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, s'est présenté aux côtés de Trump, qui a utilisé sa puissante chaire d'intimidateur pour retourner son parti politique contre l'État de droit en déclarant le procès illégitime. Lui et d’autres législateurs républicains servent de substituts tandis que Trump lui-même reste interdit par un ordre de silence dans cette affaire à la suite d’une décision de la cour d’appel mardi.
« J'ai beaucoup de mères porteuses, et elles parlent très bien », a déclaré Trump devant le tribunal alors que le groupe se rassemblait en arrière-plan. « Et ils viennent… de tout Washington. Et ils sont très respectés et pensent que c’est la plus grande arnaque qu’ils aient jamais vue. »
Le candidat républicain à la présidentielle a plaidé non coupable et nie que ces rencontres aient eu lieu.
Alors que les procureurs présentaient leur dossier, Cohen a témoigné sur des chèques délibérément mal étiquetés, de faux reçus et une loyauté aveugle qui plaçaient Trump au centre du stratagème. Le témoignage, quelque peu sec pour un homme qui a été défini pendant des années par sa vantardise comme le zapper des problèmes de Trump, a souligné l'argument fondamental de l'accusation – selon lequel l'affaire ne porte pas sur le spectacle de ce pour quoi Trump payait, mais plutôt sur ses efforts pour illégalement dissimuler ces paiements.
Cohen a témoigné en détail sur la façon dont l'ancien président était lié à tous les aspects du projet d'argent secret, et les procureurs estiment que le témoignage de Cohen est essentiel pour leur cas. Mais leur confiance dans un témoin au passé aussi mouvementé – il a été radié du barreau, est allé en prison et a plaidé coupable séparément pour avoir menti au nom de Trump sur un projet immobilier à Moscou – pourrait se retourner contre lui, d’autant plus que les avocats de Trump continuent de le contre-interroger.
Blanche n'a pas passé de temps mardi à poser des questions sur les allégations au centre du procès, s'efforçant plutôt de soulever des doutes sur la crédibilité de Cohen et sa motivation pour aider les procureurs à tenter de mettre Trump derrière les barreaux.
Au milieu des objections rapides des procureurs, Blanche a sondé l'hyperconcentration de Cohen sur Trump, suggérant qu'il a tenté d'utiliser ses connaissances privilégiées pour obtenir une peine de prison réduite et une surveillance judiciaire pour ses propres crimes, et une nouvelle carrière gagnant des millions de dollars en critiquant Trump.
Cohen a été invité à écouter avec des écouteurs un extrait de son podcast. Blanche a demandé à Cohen s'il se souvenait d'un épisode dans lequel il avait déclaré que Trump « doit porter des menottes et faire la promenade des criminels » et que « les gens ne seront pas satisfaits tant que cet homme ne sera pas assis à l'intérieur de la cellule ».
«Je ne me souviens pas avoir dit cela, mais je ne m'en passerais pas», a témoigné Cohen.
À un autre moment, Blanche a demandé : « Est-il juste de dire que vous êtes motivé par la célébrité ?
« Non monsieur, je ne pense pas que ce soit juste de le dire », a déclaré Cohen, ajoutant plus tard : « Je suis motivé par beaucoup de choses. »
Cohen sera le dernier témoin à charge. La défense de Trump commencera après Cohen, même s'il n'est pas clair si ses avocats appelleront des témoins ou si Trump témoignera pour sa propre défense.
Les jurés ont déjà entendu comment Trump et d’autres autour de lui étaient sous le choc après la fuite, quelques semaines seulement avant les élections de 2016, d’une cassette « Access Hollywood » dans laquelle il se vantait d’avoir saisi les femmes par les organes génitaux sans leur permission. La publication de la cassette a accéléré les paiements à Daniels, selon un témoignage.
Cohen a témoigné que Trump était constamment au courant des efforts déployés en coulisses pour enterrer des histoires que l’on craignait comme préjudiciables à la campagne. Et après avoir payé 130 000 $ à Daniels afin de la faire taire au sujet d’une prétendue relation sexuelle, Trump a promis de le rembourser.
Les jurés ont suivi pendant que Hoffinger, de manière méthodique et clinique, guidait Cohen tout au long du processus de remboursement. Il s’agissait d’une tentative de montrer ce que les procureurs considèrent comme une longue tromperie visant à masquer le véritable objectif des paiements.
Alors que les jurés voyaient des dossiers professionnels et d'autres documents, Cohen a expliqué leur objectif et a réitéré à maintes reprises que les paiements étaient des remboursements pour l'argent du silence – ils n'étaient pas destinés à des services juridiques en vertu d'un mandat.
Il s'agit d'une distinction importante, car les procureurs affirment que les dossiers de Trump décrivaient faussement l'objet des paiements comme des frais juridiques. Ces dossiers constituent la base de 34 chefs d’accusation accusant Trump de falsification de dossiers commerciaux. Au total, Cohen a reçu 420 000 dollars, avec des fonds tirés d’un compte personnel de Trump.
« Les descriptions ici sur ce talon de chèque étaient-elles fausses ? » demanda Hoffinger.
« Oui », a déclaré Cohen.
« Et encore une fois, il n’y a pas eu de contrat de service professionnel, n’est-ce pas ? » demanda Hoffinger.
« C'est exact », a répondu Cohen.
Les procureurs ont également passé du temps à atténuer les problèmes potentiels de crédibilité, décrivant Cohen comme un loyaliste de longue date de Trump qui a commis des crimes au nom de l’ancien président.
À la barre des témoins, Cohen a décrit en détail le raid d’avril 2018 qui a marqué le début de la fin de son temps consacré à Trump.
« Comment décrire votre vie bouleversée ? Concerné. Découragé. En colère », a déclaré Cohen aux jurés.
« As-tu effrayé? » » demanda Hoffinger.
« Oui, madame, » dit-il.
Mais il a été réconforté par un appel téléphonique de Trump qui, selon lui, l’a rassuré et convaincu de rester « dans le camp ».
Il m'a dit : « Ne t'inquiète pas. Je suis le président des États-Unis. Il n'y a rien ici. Tout ira bien. Restez dur. Tout ira bien pour vous », a témoigné Cohen.
Cohen, qui s'est un jour vanté qu'il « prendrait une balle » pour Trump, a déclaré aux jurés qu'il « se sentait rassuré parce que le président des États-Unis me protégeait… Et donc je suis resté dans le camp ».
Ce sont sa femme et sa famille qui lui ont finalement fait comprendre à quel point rester aux côtés de Trump était préjudiciable.
« Que fais-tu? Nous sommes censés être votre première loyauté », a témoigné Cohen. Lorsqu’on lui a demandé quelle décision il avait prise, il a répondu : « Qu’il était temps de les écouter », a-t-il répondu.
Tout au long du témoignage de Cohen mardi, Trump s'est allongé sur sa chaise, les yeux fermés et la tête penchée sur le côté. Il se déplaçait de temps en temps et se penchait en avant, ouvrant les yeux et parlant à son avocat avant de retourner à son siège. Même certains des sujets qui l'ont le plus animé pendant sa campagne n'ont pas retenu son attention.
On est bien loin de la scène d'octobre dernier, lorsque les alliés autrefois féroces se sont affrontés lors du procès civil pour fraude de Trump et que Trump a quitté la salle d'audience après que son avocat ait fini d'interroger Cohen.
« M. Cohen, avez-vous des regrets concernant votre travail passé pour Donald Trump ? » demanda Hoffinger alors qu'elle terminait son interrogatoire.
« Oui », a déclaré Cohen. «Je regrette d'avoir fait pour lui des choses que je n'aurais pas dû. Couché. Intimider les gens afin d'atteindre un objectif. Je ne regrette pas d'avoir travaillé pour la Trump Organization car, comme je l'ai déjà dit, ce sont des moments très intéressants et formidables.
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Associated Press, Jill Colvin à New York et Lisa Mascaro à Washington, ont contribué à ce rapport.
