L’Atlas V a décollé à 14 h 08 HAE, avec le brûleur haute puissance livrant deux satellites de test pour le projet Kuiper d’Amazon, qui vise à apporter l’Internet haut débit aux populations non connectées du monde entier.
Environ 18 minutes après le décollage, les prototypes de satellites Kuipersat-1 et Kuipersat-2 se sont mis en orbite à un peu plus de 300 milles au-dessus de la Terre.
Amazon s’est fixé pour objectif d’installer 3 236 satellites dans l’espace d’ici la fin de 2026, avec la participation d’un certain nombre de fabricants aérospatiaux américains aux efforts de lancement.
Dans le cadre de l’accord de licence d’Amazon avec la Federal Communications Commission, le géant mondial du commerce électronique doit exploiter au moins la moitié des satellites du projet Kuiper lors du déploiement initial d’ici juillet 2026.
Certaines des nouvelles connexions à haut débit devraient être opérationnelles d’ici fin 2024 dans des régions où il n’y avait pas de service auparavant.
Dans le cadre d’un effort similaire lancé à la fin de l’année dernière, SpaceX d’Elon Musk a reçu l’approbation fédérale pour lancer 7 500 satellites dans le but d’étendre les services haut débit Starlink de l’entreprise dans le monde entier.
Pendant ce temps, le compte à rebours du projet Kuiper a commencé plus de 6 heures avant l’ouverture de la fenêtre de lancement de 2 heures, la fusée Atlas étant arrivée sur la rampe de lancement du Complexe-41 dans la nuit de jeudi.
Le lancement a été diffusé en direct sur Internet, notamment sur le blog de United Launch Alliance, l’entreprise aérospatiale américaine qui dirigeait la mission d’essai.
Les contrôleurs de vol avaient précédemment suggéré que le lancement pourrait être annulé si les nuages s’épaississaient au-dessus de la Space Coast de Floride, mais le lancement s’est déroulé comme prévu.
