Les Vikings du Minnesota ont changé de quart partant pour la quatrième fois en neuf semaines, remettant l'offensive à la recrue Jaren Hall avec deux matchs incontournables à gagner pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
L'entraîneur Kevin O'Connell a annoncé jeudi que Hall débuterait dimanche contre Green Bay, mettant Nick Mullens au banc après que ses six interceptions en deux matchs ont condamné les Vikings (7-8) à la défaite malgré des passes de 714 verges. Mullens a été éliminé quatre fois la semaine dernière contre Détroit dans une défaite de 30-24.
Hall a été le premier remplaçant convoqué pour Kirk Cousins, qui s'est déchiré le tendon d'Achille le 29 octobre au quatrième quart d'une victoire de 24-10 à Green Bay. Hall, un choix de cinquième ronde de BYU, a débuté la semaine suivante à Atlanta avec Mullens mis à l'écart en raison d'une blessure au dos. Hall a subi une commotion cérébrale au premier quart qui a mis Joshua Dobbs en action. Dobbs a effectué quatre départs avant que Mullens en bonne santé ne prenne le relais.
Hall, qui a une fiche de 8 en 10 pour 101 verges par la passe et un sac plus quatre courses pour 10 verges cette saison, a mis environ deux semaines pour être autorisé à reprendre une activité complète après avoir reçu ce coup à la tête. Dobbs, qui est arrivé dans le cadre d'un échange d'urgence avec l'Arizona après la blessure de Cousins, avait donné une étincelle claire aux Vikings lors de ses deux premières apparitions, il y avait donc des raisons de croire que Hall n'aurait pas une autre chance.
« Jamais de souci. Faites simplement confiance au processus », a-t-il déclaré avant l’entraînement de jeudi.
Les Vikings doivent gagner leurs deux derniers matchs et faire perdre une fois les Rams ou les Seahawks pour obtenir la dernière place de wild card dans la NFC. En partie pour favoriser le développement de Hall avec plus de temps d'entraînement et une préparation significative, O'Connell a fait de la recrue le remplaçant de Mullens au cours des deux dernières semaines et a nommé Dobbs comme troisième quart-arrière d'urgence.
« Ce qui m'a mis à l'aise, c'est de savoir comment Jaren a fait son travail tout au long de cette période », a déclaré O'Connell.
Hall a eu deux commotions cérébrales à l'université, toutes deux lors de matchs en 2019, et il a raté toute la saison 2020 pour BYU en raison d'une blessure à la hanche. Sa mobilité et sa conscience contribuent à faire de lui une menace à courir, mais comme en témoigne son premier départ dans la NFL, cela peut également le rendre vulnérable.
Il n'y a pas de balle de super-héros à laquelle vous devez jouer. Le match se gagne en quatre quarts-temps et non en un seul jeu, et il faut juste s'en souvenir. Si vous faites ce qu’il faut pour livrer le ballon, vous n’êtes pas obligé de vous trouver dans ces situations, pour la plupart.
