Dans la deuxième édition de Bilbo le Hobbit, publiée en 1951, J.R.R. Tolkien a modifié plusieurs passages de son premier roman afin de les rendre cohérents avec Le Seigneur des anneaux. Ces retouches, qui concernent notamment l’anneau unique et la créature Gollum, sont pour la plupart peu connues des lecteurs actuels.
- J.R.R. Tolkien a modifié Bilbo le Hobbit pour mieux l'harmoniser avec Le Seigneur des anneaux.
- Il a changé la nature de l'anneau, le rendant plus cosmique et essentiel à l'intrigue.
- Gollum est représenté différemment selon les éditions, passant d'une créature mystérieuse à une petite figure visqueuse.
- Tolkien explique ces changements par une préface où il se présente comme traducteur d’un manuscrit corrigé par Bilbo lui-même.
Le livre a été publié vers 1937, deux ans avant la guerre. Dix-sept ans plus tard, La Communauté de l’anneau a fait apparaître des éléments qui ne correspondaient plus au récit initial. Conçu à l’origine comme un ouvrage indépendant destiné à un jeune public, Bilbo le Hobbit suivait les codes de la fantasy de l’époque, avec un ton léger, des personnages attachants et des créatures étranges.
Un anneau qui change de sens
La scène la plus contradictoire est celle de l’énigme, dans le chapitre « Énigmes dans le noir ». Dans la première version, l’anneau n’a rien de cosmique : c’est simplement une bague qui rend invisible, parmi d’autres objets magiques trouvés par Bilbo. Gollum, qui souhaite manger le hobbit, lui promet de le guider hors des montagnes s’il gagne le jeu, mais il ne se rend compte qu’il a perdu l’anneau qu’après la partie.
Dans la version révisée, Gollum propose de montrer la sortie à Bilbo et, une fois battu, part chercher son « Précieux ». Constatant la disparition de l’anneau, il comprend ce que Bilbo a en poche et se lance dans une poursuite furieuse, sans qu’il soit certain, selon le texte, qui poursuit qui. Dans la première version, Bilbo obtenait donc deux récompenses pour une seule victoire, ce qui allait à l’encontre de l’idée d’un anneau corrupteur au cœur de la suite.
Un Gollum venu d’un autre univers
Les illustrations ont également joué un rôle. En 1962, la traduction suédoise du livre, illustrée par Tove Jansson, créatrice des Moomins, présente un Gollum très éloigné de celui du Seigneur des anneaux. Le texte ne décrit alors que ses « yeux ronds et pâles » et un lac souterrain. Jansson le dessine comme une grande créature de mousse et de feuillage, qui pourrait évoquer un Ent ou le Vieux Saule.
Tolkien a donc modifié la description dans l’édition de 1966. Gollum devient « une petite créature visqueuse », avec des « yeux ronds et pâles dans son visage maigre ». Le changement vise à éviter toute confusion sur l’apparence de la créature.
Une préface pour tout expliquer
Tolkien a choisi d’expliquer ces modifications dans une préface. Il se présente comme le traducteur d’un manuscrit écrit par Bilbo lui-même, dont le récit de la rencontre avec Gollum était, selon ce texte, un mensonge du hobbit, corrigé après la révélation de la vérité. Dans La Communauté de l’anneau, Gandalf évoque déjà ce mensonge et demande à Frodo s’il connaît la véritable histoire.
Bilbo confie ensuite à Frodo le Livre rouge de Westmarch, qui rassemble leurs aventures. Ce transfert permet, toujours dans l’univers du récit, de justifier les corrections apportées au texte.
