Mais samedi, une semaine après que des militants du Hamas ont facilement franchi la barrière de sécurité fortifiée d’Israël et abattu des centaines d’Israéliens – lors de festivals de musique, chez eux, dans des voitures alors qu’ils tentaient de fuir – le rabbinat militaire israélien a fait une exception.
À la base militaire de Shura, dans le centre d’Israël, les corps arrivent plus vite que les rabbins ne peuvent les identifier.
Des centaines de soldats, de femmes et d’enfants dans des sacs mortuaires bordent les étagères des camions réfrigérés en attendant d’être examinés. Les équipes d’identification se rassemblent sur des tabourets en plastique en face des camions pour faire des pauses-fumée entre les quarts de travail. Ils portent de lourds masques à gaz – l’odeur de la mort est envahissante.
« En général, la loi juive dit qu’on ne peut pas enfreindre le sabbat pour une personne décédée », a déclaré le rabbin Israel Weiss, qui participe à la direction de l’opération. « L’exception est lorsqu’une famille est dans le doute et que la mort est si paralysante qu’elle peut mettre la vie de la famille en danger. Ensuite, vous devez travailler le jour du sabbat pour identifier le corps et apporter des réponses à la famille.
Aujourd’hui, le mieux que le pays puisse offrir aux familles des quelque 1 300 personnes tuées par les militants du Hamas est la confirmation définitive de la mort de leurs proches.
Le processus se poursuivait dimanche et pourrait prendre des mois, ont indiqué les travailleurs. Certains corps sont tellement défigurés qu’ils ne peuvent être identifiés.
Chacun doit subir un test ADN, une tâche rendue plus difficile par le fait que l’armée ne dispose pas de base de données ADN pour les civils. Jusqu’à présent, seule la moitié des civils ont été identifiés, ont déclaré les rabbins.
Cherchant le dernier mot sur leurs proches, les familles à travers Israël se sont rassemblées en masse dans les hôpitaux pour donner des échantillons d’ADN dans l’espoir qu’ils puissent être comparés aux corps dans l’une des nombreuses bases du pays recevant les morts.
La famille de Maayan Mualem veut des réponses. Aux dernières nouvelles, Maayan avait reçu une balle dans le dos par des combattants du Hamas qui ont fait irruption dans le champ libre du festival de musique auquel elle assistait, abattant les fêtards dans un champ ouvert. Sa famille a passé une journée entière à fouiller le centre médical Soroka, dans le sud d’Israël, pour retrouver son corps, mais sans succès.
« Pendant 12 heures jusqu’à minuit, nous sommes allés département par département, lit par lit, et elle n’était pas là », a déclaré Raz Mualem, le frère de Maayan.
La semaine dernière, la famille s’est rendue dans un commissariat de police à l’extérieur de Tel Aviv pour donner des échantillons d’ADN. Ils espèrent recevoir un message du rabbinat indiquant qu’il s’agit d’un match.
« L’État d’Israël déploiera tous les efforts possibles, en termes d’argent et de ressources, pour que chaque soldat et citoyen tombé au combat soit reconnu », a déclaré Weiss. « Jusqu’à ce que nous arrivions au point où aucune mère ne pleurera sur la tombe de son enfant. fils ou fille, ayant le moindre doute que ce ne soit peut-être pas eux.
Les rabbins n’ont pas travaillé le jour du sabbat depuis 2005, a déclaré Weiss, lorsque le rabbinat a exhumé des tombes d’un cimetière d’une colonie israélienne à Gaza que les habitants avaient évacué dans le cadre du retrait unilatéral d’Israël à l’époque. Le Hamas a remporté les élections palestiniennes en 2006 et, l’année suivante, il a pris le contrôle de Gaza des mains de l’Autorité palestinienne.
Près de deux décennies plus tard, le groupe militant est toujours au pouvoir à Gaza et le rabbinat était de nouveau au travail le jour du sabbat.
Des équipes de réservistes, certains âgés d’à peine 23 ans, travaillent 24 heures sur 24 pour identifier les corps. Avant l’attaque, certains travaillaient comme dentistes, d’autres étaient étudiants, d’autres encore travaillaient dans des entreprises technologiques. Désormais, ils passent leurs journées en combinaison blanche contre les matières dangereuses.
« Les réservistes rentrent chez eux la nuit et essaient de ne pas voir ce qu’ils ont vu ici », a déclaré le capitaine Maayan, un dentiste de 40 ans de Tel Aviv qui travaille dans une équipe d’identification des corps de femmes. Maayan, dont le nom de famille ne pouvait pas être publié en vertu des règlements militaires, a déclaré que lors d’une de ses journées, elle avait ouvert un sac mortuaire pour trouver l’un de ses anciens patients en train de la regarder.
« Personne ne devrait avoir à voir ce que nous voyons ici et ce que nous ne cesserons jamais de voir », a-t-elle déclaré en se mettant à pleurer.
Le processus d’identification des soldats s’est déroulé plus rapidement, ont indiqué les équipes d’identification. Les soldats donnent des échantillons d’ADN au début de leur service, ce qui facilite leur identification. Selon l’armée, 90 % des soldats morts, soit 265 corps, ont été identifiés.
Mais les corps continuent d’affluer.
« Il y a encore tellement de corps entassés. C’est sans fin », a déclaré le sergent d’état-major supérieur.
Avigail, 48 ans, originaire de Tel Aviv, a déjà travaillé dans une compagnie de téléphone. Son équipe travaille par équipes, quatre femmes à la fois. En fin de compte, a déclaré Avigail, son équipe consulte des psychologues et des travailleurs sociaux pour tenter de faire face aux horreurs de la journée.
La voix tremblante, elle a décrit comment le personnel avait décidé de ne pas procéder au rituel de purification des cadavres en vertu de la loi juive.
« Nous n’effectuons pas ce rituel sur les personnes assassinées », a-t-elle déclaré. « Quiconque meurt de cette manière est déjà considéré comme pur. »
Certains corps ont été transportés au mont Herzl, le cimetière national israélien à Jérusalem. Samedi soir, le site était enveloppé d’une brume si épaisse qu’elle brouillait les lampadaires. Pourtant, les tombes fraîchement creusées étaient visibles, éclairées par des projecteurs intenses pour aider la garde militaire à proximité à surveiller de près.
Le matin, les fouilles reprenaient. Mais pour l’instant, ils étaient assis voûtés, les mains sur leurs armes – de jeunes soldats surveillant les tombes des jeunes soldats.
