Elvis Costello publie une réédition de 104 titres consacrée à son premier album, My Aim Is True, dans une édition du 49e anniversaire. Ce coffret réunit des chansons inédites et des enregistrements live couvrant plusieurs époques, dont plusieurs titres composés avant ce premier disque. Dans un épisode du podcast Rolling Stone Music Now, l’artiste revient sur la création de l’album et sur certains passages du coffret.
Une chanson née d’un trajet en train
Le morceau « (The Angels Wanna Wear My) Red Shoes » reprend la phrase « J’avais l’habitude d’être dégoûté, maintenant j’essaie de m’amuser ». Elvis Costello explique qu’il a commencé à l’écrire en quittant la gare de Runcorn, à quinze minutes en train de Liverpool Lime Street, alors qu’il se rendait chez sa mère. Il dit ne pas avoir encore totalement compris tout ce que contient le texte, mais estime que la chanson lui était venue « entièrement formée ».
Il rapproche le thème de la chanson de « Sugar Mountain » de Neil Young, où il est question de la nostalgie de l’adolescence et de la difficulté à entrer dans le monde adulte. Concernant le titre « Alison », il raconte s’être inspiré d’une rencontre avec une caissière de supermarché, dont le regard l’avait marqué. Il réfute toutefois une lecture morbide du morceau : « Ce n’a jamais été une ballade meurtrière. Je ne comprends pas pourquoi certains l’ont interprété ainsi. » Il rappelle que le refrain s’inspire de la façon dont les Spinners chantent « Ghetto Child ».
Le musicien évoque également la version de « Alison » enregistrée par Linda Ronstadt, qu’il avait d’abord critiquée. Il reconnaît aujourd’hui avoir été injuste : être cité aux côtés de Lowell George, Warren Zevon, Smokey Robinson ou Buddy Holly était, selon lui, « un immense compliment ».
Des chansons restées dans un tiroir
Les morceaux d’avant le premier album, regroupés sur le disque intitulé The Blue Print, révèlent une grande diversité de styles. Elvis Costello dit avoir appris à écrire des chansons en jouant avec d’autres musiciens, après avoir longtemps travaillé seul à Liverpool. Il reconnaît l’influence du premier album de Bruce Springsteen et de Van Morrison sur certains titres.
Il décrit aussi un ensemble de chansons aux accents de ragtime et de vaudeville, qu’il voulait faire sonner « comme si elles avaient été retrouvées dans une malle, quelque part en 1927 ». Il avait failli les publier il y a une trentaine d’années, mais y avait renoncé. « Elles révélaient trop de choses. » Aujourd’hui, il estime qu’on y entend surtout quelqu’un qui apprend : « Ils ressemblent à quelqu’un qui apprend, et il n’y a rien de honteux à cela. »
Interrogé sur le mouvement punk, il juge que « la version des livres d’histoire veut que le punk ait tout balayé sur son passage, et ce n’est pas vrai ». Il affirme ne s’être jamais senti membre d’un groupe et qualifie la « nouvelle vague » de « complètement inventée ». Il dit encore que le disque ne s’est pas vendu aux États-Unis et qu’il n’a rencontré qu’un succès limité, notamment au Royaume-Uni.
Concernant l’enregistrement, il estime que l’album a probablement été réalisé en un peu plus de 24 heures. Il indique également travailler sur une version musicale de A Face in the Crowd, dont une nouvelle production est en cours de développement. Selon lui, seuls le récit et sa partition n’ont pas changé.
