Ralph Emery, une personnalité de la radio et de la télévision dont la voix stable et la ressemblance boutonnée étaient synonymes de musique country, est décédé. Selon un communiqué de sa famille, Emery est décédé samedi dans un hôpital de Nashville. Il avait 88 ans.
En plus d’être DJ dans des stations de radio de Nashville comme WSIX et le légendaire WSM, la maison du Grand Ole Opry, Emery est devenu le visage du Nashville Network (TNN). De 1983 à 1993, il a animé le talk-show aux heures de grande écoute de la chaîne câblée Nashville Now, interviewant des légendes du genre : Waylon Jennings, Chet Atkins, John Prine, Keith Whitley, Jerry Lee Lewis, Crystal Gayle et Barbara Mandrell, tous assis en face du bureau d’Emery..
Alors que la musique country était le fondement de la série, des chanteurs de rock, des crooners adultes contemporains et des politiciens ont également fait des apparitions. Neil Young et Waylon Jennings se sont assis pour une interview et une performance en 1984, Mark Farner de Grand Funk Railroad a chanté « I’m Your Captain » en 1989, et Wayne Newtown a rendu hommage à Elvis Presley dans une performance mélodramatique en 1992. Plus particulièrement, un mois avant l’élection présidentielle de 1992, Emery a interviewé les candidats Bill Clinton et Hillary Clinton, ainsi qu’Al Gore et Tipper Gore, les parsemant de questions sur les emplois et, pour Gore, sur la santé de la planète. Le ticket démocrate remportera la Maison Blanche quelques semaines plus tard.
Emery était originaire du Tennessee, né le 10 mars 1933 dans la ville de McEwen, à environ une heure à l’ouest de Nashville. Il a commencé sa carrière à la radio en 1951, travaillant pendant un certain temps au WTPR à Paris, Tennessee, avant de déménager à Nashville. Il a atterri à WSM en 1957 et est resté à la maison de l’Opry jusqu’en 1972. En cours de route, il a commencé à faire des incursions dans la télévision, lançant sérieusement sa carrière à la caméra en 1963 avec l’émission locale Opry Almanac. Les séries Sixteenth Avenue et The Ralph Emery Show ont suivi.
Lors d’une apparition de Johnny Cash dans son éponyme Ralph Emery Show, il a interrogé avec mesure le chanteur country sur l’incendie du drapeau américain. « John, que penses-tu de brûler le drapeau ? » Il a demandé. « Pensez-vous que nous devrions avoir une loi contre l’incendie du drapeau – un amendement si vous voulez? » « Oui, je le sais », a répondu Cash d’un ton sombre, en partageant l’histoire personnelle d’une visite au Vietnam en 1969.
Mais alors qu’Emery a continué à animer d’autres séries comme Pop Goes the Country et Nashville Alive, c’est sa décennie à Nashville Now qui l’a présenté aux fans du pays.
Le radiodiffuseur a publié ses mémoires, Memories: The Autobiography of Ralph Emery, en 1991. L’année suivante, lors de l’apparition de Clinton / Gore, il a côtoyé le sénateur Gore de l’époque, qui faisait la promotion de son livre Earth in the Balance, à propos de Memories ’25 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times. « Combien de temps êtes-vous resté là-bas? » Emery a plaisanté. « Je pensais juste que je mettrais un peu le couteau dedans. »
Emery – connu sous le nom de « The Dean of Country Music Broadcasters » a été intronisé au Country Music Hall of Fame en 2007. Il a rejoint le National Radio Hall of Fame en 2010.
La personnalité de CMT et DJ Cody Alan se sont souvenus d’Emery sur Twitter comme « un causeur incroyable, un diffuseur brillant et l’un des véritables grands ambassadeurs du genre ».
